ACEVAL/AIMVAL: F-14 Tomcat e F-15 Eagle contra F-5E Tiger II

A Avaliação de Combate Aéreo (ACEVAL) e a Avaliação de Mísseis de Interceptação Aérea (AIMVAL) foram dois testes e avaliações conjuntas consecutivas solicitadas pelo Departamento de Defesa dos Estados Unidos que ocorreram de 1974 a 1978 na Base Aérea de Nellis, em Nevada.

Tanto a Força Aérea dos EUA (USAF) quanto a Marinha dos EUA (USN) participaram, contribuindo com uma equipe de caças F-15 Eagle e F-14 Tomcat e usando a aeronave F-5E Aggressor local como a Força Vermelha. A questão fundamental que precisava ser respondida era “quantidade versus qualidade”.

Os combates simulados mostraram que caças mais baratos e de menor tecnologia, armados com mísseis all-aspect, foram capazes de destruir os F-15 e F-14 mais avançados e caros.

Esses resultados dos testes AIMVAL/ACEVAL levaram à decisão da Força Aérea dos EUA de estruturar suas forças de caça com um equilíbrio de F-16 mais baratos junto com os F-15 mais caros, e a Marinha adotou uma estratégia semelhante na aquisição de F/A- 18 junto com os F-14 mais caros. Os resultados também tiveram outros impactos, como decisões relativas ao desenvolvimento de mísseis.

Objetivo e descobertas

A ACEVAL analisou a eficácia das táticas utilizadas por aeronaves de alto desempenho dos EUA contra aeronaves mais simples equipadas com mísseis all-aspect. A conclusão foi que um caça mais barato, como o F-5, poderia enfrentar os jatos mais caros, como o F-14 ou o F-15, que carregavam grandes radares e mísseis SARH, como o AIM-7 Sparrow.

Os jatos de alta tecnologia poderiam facilmente disparar um Sparrow contra o F-5, mas, devido à necessidade de manter o travamento desde o lançamento até o impacto, o caça mais barato poderia disparar um míssil buscador de calor all-aspect antes de ser abatido pelo Sparrow. E como o buscador de calor era do tipo “dispare e esqueça”, na realidade o jato caro e de alta tecnologia era abatido por um F-5 muito mais barato.

*Caças F-15 Eagle lançando mísseis AIM-7 Sparrow*

No entanto, esta situação ocorreu porque os radares de maior e mais longo alcance do F-15 e F-14 não puderam ser usados em seu máximo proveito devido à regra de engajamento de que um piloto deve identificar visualmente seu alvo antes de disparar um míssil. A ACEVAL, como tal, estabeleceu o requisito para um verdadeiro míssil teleguiado ativo, dispare e esqueça, que se tornou a série AIM-120 AMRAAM.

A AIMVAL examinou cinco conceitos de mísseis em consideração como substitutos do AIM-9L Sidewinder. As descobertas da AIMVAL foram que os novos mísseis não eram melhores do que o AIM-9L, resultando no encerramento do programa de mísseis ar-ar AIM-95 Agile da Marinha, que estava em desenvolvimento na época. O hardware do buscador real foi utilizado na AIMVAL.

Implicações

ACEVAL/AIMVAL resultou no desenvolvimento do AMRAAM, mas não recomendou o desenvolvimento de um míssil de curto alcance e off-boresight, optando em vez disso por um esforço liderado pela Europa para desenvolver o ASRAAM. No entanto, a União Soviética desenvolveu tal míssil e colocou em campo o Vympel R-73 em 1985, assumindo a liderança em tecnologia e desempenho de mísseis de curto alcance pela primeira vez desde que o Sidewinder entrou em serviço. Isto fez com que vários países desenvolvessem programas de mísseis de curto alcance para o combater, como o Python 4 em Israel, o ASRAAM na Grã-Bretanha, o MBDA MICA em França, o AIM-9X nos Estados Unidos e o IRIS-T na Alemanha. Alegou-se que a União Soviética beneficiou-se mais do ACEVAL/AIMVAL do que os seus homólogos ocidentais.

Além disso, parte da avaliação consistia em determinar se a tecnologia da época tinha progredido a tal ponto que a consciência situacional não fosse mais um fator no combate ar-ar. A expectativa natural nos testes de mísseis além do alcance visual era que as vantagens do hardware impulsionariam os resultados do engajamento. Os resultados reais dos testes, entretanto, provaram o contrário. Tal como na experiência histórica de combate e no AIMVAL/ACEVAL, a consciência situacional provou ser “o fator mais importante que afeta os resultados do combate”. Para ambos os lados, estar ciente e evitar os envelopes de armas dos adversários enquanto tentava manobrar os adversários para os seus próprios envelopes de armas revelou-se tão importante e dominante como tinha sido na ACEVAL.