Força Aérea e Marinha dos EUA propõem a Trump manter seus programas NGAD intactos

A Força Aérea e a Marinha dos EUA apresentaram ao ex-presidente Donald Trump seus respectivos programas de Superioridade Aérea de Próxima Geração (NGAD), defendendo a continuidade dos projetos como estão. O pedido para as apresentações veio da Casa Branca, com o chefe do Estado-Maior da Força Aérea, Gen. David W. Allvin, e o vice-chefe de Operações Navais, Adm. James Kilby, representando suas respectivas forças. Não está claro se uma decisão final foi tomada sobre o futuro dessas aeronaves.

A proposta orçamentária da Força Aérea para 2025 prevê US$ 19,6 bilhões para o NGAD nos próximos cinco anos, tornando-o o programa mais caro de pesquisa e desenvolvimento da força. Enquanto isso, a Marinha pretende assinar um contrato para sua versão do caça de sexta geração, o F/A-XX, nos próximos meses. No entanto, o programa NGAD da Força Aérea foi pausado no ano passado, após uma revisão ordenada pelo ex-secretário da Força Aérea, Frank Kendall, que questionou se o modelo era realmente necessário ou se a superioridade aérea poderia ser alcançada de forma mais barata.

A revisão interna da Força Aérea e uma comissão de especialistas concluíram que o NGAD continua essencial, principalmente em um possível conflito com a China. O conceito do programa é o de uma “família de sistemas”, com um caça tripulado de sexta geração – chamado de Penetrating Combat Aircraft – operando junto a aeronaves autônomas e outros sistemas auxiliares. Líderes militares enfatizam a necessidade de equilibrar a presença do NGAD com o desenvolvimento das Aeronaves de Combate Colaborativas (CCAs).

Em dezembro, Kendall estava prestes a anunciar o vencedor da competição do NGAD, mas optou por deixar a decisão para a nova administração de Trump. Enquanto isso, a Força Aérea concedeu contratos de Maturação Tecnológica e Redução de Riscos (TMRR) para os dois concorrentes restantes, permitindo ajustes nos projetos e mantendo as equipes unidas até que uma decisão definitiva seja tomada.

Em 18 de março, no evento anual McAleese Defense Program Conference, Allvin defendeu que a superioridade aérea exige uma capacidade de penetração de alto nível, o que o NGAD proporciona. No início do mês, no AFA Warfare Symposium, ele enfatizou que os EUA vivem um período “perigoso e dinâmico” e que o presidente precisa de “o máximo de opções possíveis” – o que inclui o NGAD.

Desde a pausa do programa, líderes da Força Aérea negaram veementemente que estejam abandonando o combate aéreo de proximidade em favor de uma abordagem de ataque à distância. O Maj. Gen. Joseph D. Kunkel afirmou que o NGAD altera fundamentalmente o cenário de combate e que sua ausência pode comprometer os objetivos estratégicos da força.

Kunkel ressaltou que a Força Aérea precisa de uma combinação de capacidades de combate direto, ataques à distância e abordagens assimétricas para garantir a superioridade aérea. Ele também destacou que o NGAD exige suporte de aeronaves-tanque furtivas e o sucesso do conceito CCA para funcionar plenamente.

Embora a Força Aérea e a Marinha não estejam desenvolvendo um NGAD conjunto, como aconteceu com o F-35, ambas observam os avanços uma da outra e compartilham tecnologias como propulsão, aviônicos e sensores. No programa naval, a Lockheed Martin saiu da disputa, deixando Boeing e Northrop Grumman como prováveis concorrentes. Na Força Aérea, a competição deve ficar entre Boeing e Lockheed. O Lt. Gen. Dale R. White explicou que, apesar da pausa na decisão, a estratégia de aquisição do NGAD permite ajustes em tempo real, maximizando a concorrência e a flexibilidade do programa.