Após 17 anos, EUA concluem modernização da ogiva nuclear B61-12

Dezessete anos após o início do projeto e desenvolvimento, a Administração Nacional de Segurança Nuclear (NNSA, na sigla em inglês) anunciou hoje a conclusão do trabalho na ogiva nuclear B61-12. A última unidade de produção da ogiva modernizada foi concluída em 18 de dezembro, cerca de três anos após o início formal da produção da bomba nuclear de gravidade atualizada dos Estados Unidos. Um relatório de outubro de 2024 da agência estimou o custo total do programa em cerca de US$ 9 bilhões.

“Concluir o B61-12 dentro do cronograma é o exemplo mais recente do que temos afirmado há anos: a NNSA está entregando capacidades no ritmo e na escala exigidos por nossos parceiros do Departamento de Defesa e pelos requisitos de dissuasão”, disse a administradora da NNSA, Jill Hruby, no anúncio.

Enquanto o Departamento de Defesa supervisiona os sistemas de entrega de armas nucleares, a modernização das ogivas nucleares é gerida pela NNSA, uma divisão semi-independente do Departamento de Energia. O programa de extensão de vida útil do B61-12 consolidou as variantes mais antigas B61-3, -4, -7 e -10, ao mesmo tempo em que atualizou a tecnologia. Tecnicamente, o B61-12 não é uma nova arma nuclear que aumenta o arsenal, pois as ogivas das bombas mais antigas foram colocadas em novos invólucros.

Em 2020, o F-15E tornou-se o primeiro caça certificado para transportar a ogiva B61-12. Em março, foi relatado que a arma também foi certificada para o F-35A. Segundo o relatório da NNSA de outubro de 2024, a B61-12 também está certificada para uso no B-2, F-16 e nos caças PA-200 Tornado da Força Aérea Alemã. Certificações adicionais estão em andamento para os Tornados da Força Aérea Italiana e para o bombardeiro B-21 da Força Aérea dos EUA.

Com a conclusão da produção do B61-12, a NNSA anunciou que começará a produzir a bomba B61-13. Anunciada em outubro de 2023, a B61-13 será projetada para ter um rendimento mais elevado, com capacidade estimada de explosão de 360 quilotons, representando um grande avanço em relação aos 50 quilotons do B61-12.