CCAs podem escoltar bombardeiros da USAF após o conceito amadurecer

O Comando Global de Ataque da Força Aérea dos EUA está considerando o uso de aeronaves autônomas colaborativas (CCAs) como escoltas para sua frota de bombardeiros. No entanto, o general Thomas A. Bussiere afirmou em 5 de dezembro que, antes de integrar o conceito à família de sistemas de ataque de longo alcance, a ideia será testada inicialmente com a força de caças. Segundo Bussiere, a integração das CCAs aos bombardeiros é uma possibilidade lógica, mas ainda não faz parte dos planos imediatos.

Uma limitação para o uso das CCAs em missões de longo alcance é o alcance limitado das aeronaves atuais, otimizadas para funções ar-ar. Embora o secretário da Força Aérea, Frank Kendall, tenha considerado a ideia em 2021, ele posteriormente a abandonou devido ao alto custo. Analistas, no entanto, acreditam que os drones ainda podem contribuir para missões de ataque de longo alcance.

Sobre a frota de bombardeiros B-21 Raider, Bussiere destacou a necessidade de reavaliar tanto o número total de aeronaves quanto a taxa de produção, considerando o cenário de segurança global em constante mudança. Atualmente, o programa prevê “pelo menos” 100 B-21s, mas estudos indicam que uma frota ideal seria de 145 aeronaves, com um total de 220 bombardeiros quando incluídos os B-52Js.

O general afirmou que o número de 100 aeronaves pode não ser suficiente à luz das demandas atuais. Ele sugeriu que o Departamento de Defesa e o Congresso considerem acelerar o ritmo de produção para atender às necessidades estratégicas. Apesar disso, ampliar a produção por meio de outro fabricante não parece ser a opção mais eficiente; o mais provável seria abrir um novo complexo de produção com a contratada principal, Northrop Grumman.

O chefe do Estado-Maior, general David Allvin, declarou em abril que acredita que, até a conclusão das entregas planejadas para meados da década de 2030, novas tecnologias já poderão oferecer soluções melhores. Ainda assim, Bussiere argumentou que, devido ao envelhecimento das frotas de B-1 e B-2 e ao avanço das capacidades estratégicas de Rússia e China, o ritmo e o número de B-21s permanecem questões válidas para discussão.

Se o cronograma atual for mantido, as entregas do B-21 podem não ser concluídas até o final da década de 2030, sugerindo uma taxa de produção de apenas sete a oito aeronaves por ano, embora o ritmo exato seja classificado. A baixa taxa de produção reflete a complexidade do programa, mas também reforça a necessidade de acelerar o processo.

No que diz respeito à força terrestre da tríade nuclear, Bussiere comentou que a ideia de mísseis balísticos intercontinentais (ICBMs) móveis foi estudada ao longo das décadas. Embora tenha sido prototipada com o míssil Peacekeeper nos anos 1980, a proposta ainda não foi adotada como política nacional. Ele destacou que, caso a mobilidade dos ICBMs seja implementada no futuro, novas estratégias e conceitos serão desenvolvidos.

A Força Aérea continua explorando conceitos inovadores, como a mobilidade de ICBMs, para aumentar a capacidade de sobrevivência de sua força terrestre. A decisão, no entanto, depende de políticas nacionais e futuras orientações estratégicas.

O foco no B-21 Raider e nos CCAs reflete a busca contínua da Força Aérea dos EUA por soluções avançadas que garantam a superioridade estratégica frente a potências rivais. Tanto a modernização da frota de bombardeiros quanto a renovação da tríade nuclear são pilares fundamentais para enfrentar desafios globais crescentes.

A integração de CCAs à frota de bombardeiros e a expansão da produção do B-21 destacam o compromisso da Força Aérea em adaptar-se às demandas de um ambiente de segurança cada vez mais complexo, mantendo sua vantagem estratégica no futuro.

FONTE: Air & Space Forces Magazine