Marinha dos EUA estreia o caça F-35C em operações reais no Iêmen

Em um marco significativo para a aviação naval, o F-35C Lightning II, o mais recente caça embarcado da Marinha dos Estados Unidos, realizou seus primeiros ataques em combate. Este evento marca a estreia operacional do F-35C, demonstrando suas capacidades em um cenário de conflito real.

O F-35C é um caça de quinta geração, com longo alcance e tecnologia stealth, projetado para o exigente ambiente dos porta-aviões. Ele é equipado com tecnologias avançadas, como um radar poderoso, sistemas sofisticados de guerra eletrônica e a capacidade de transportar uma ampla gama de armamentos. Essas características permitem ao F-35C executar diversas missões, incluindo combate aéreo, ataques ar-terra, reconhecimento e guerra eletrônica.

Os ataques ocorreram entre 9 e 10 de novembro e tiveram como alvo instalações de armazenamento de armas dos Houthis no Iêmen. Esses locais abrigavam armas convencionais, incluindo mísseis antinavio, que representavam uma ameaça a embarcações dos EUA e internacionais no Mar Vermelho e no Golfo de Áden. A operação foi conduzida pelo Esquadrão de Ataque de Caças dos Fuzileiros Navais (VMFA) 314, conhecido como Black Knights, parte do Esquadrão Aéreo Embarcado (CVW) 9, a bordo do USS Abraham Lincoln (CVN 72).

VÍDEO: Decolagem de jatos da CVW-9 contra alvos no Iêmen

O VMFA-314 tem uma história notável como pioneiro na adoção de novas aeronaves. Foi o primeiro esquadrão do Corpo de Fuzileiros Navais a operar o F-4 Phantom e o F-18 Hornet e, em 2020, tornou-se o primeiro esquadrão de frota da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais a operar o F-35C. Este último feito adiciona mais um capítulo ao seu legado de inovação. Em 2022, o VMFA-314 fez história ao ser o primeiro esquadrão de fuzileiros a desdobrar o F-35C em um porta-aviões, o USS Abraham Lincoln.

O desempenho do F-35C durante os ataques foi elogiado pelo Tenente-Coronel Jeffrey “Wiki” Davis, comandante do VMFA-314. Ele afirmou que “o F-35C demonstrou sua vantagem em combate ao transitar por espaço aéreo contestado e atacar alvos no coração do território Houthi durante vários dias”.

O Capitão Gerald “Dutch” Tritz, comandante do CVW 9, destacou que “as capacidades ofensivas e defensivas do F-35C ampliam o poder de ataque do nosso esquadrão aéreo. O agora testado em combate Air Wing do Futuro provou ser um divisor de águas em todas as missões do esquadrão aéreo embarcado”.

A estreia do F-35C em combate segue os desdobramentos anteriores de suas variantes irmãs. Em 2018, o F-35B, projetado para decolagem curta e pouso vertical, realizou ataques contra o Talibã no Afeganistão e o ISIS na Síria. No ano seguinte, o F-35A da Força Aérea conduziu sua primeira missão de combate contra alvos do ISIS no Iraque.

Essas operações iniciais anunciam uma nova era para a aviação naval. As capacidades avançadas do F-35C, combinadas com a flexibilidade e o alcance dos grupos de ataque de porta-aviões, estão prontas para redefinir o espaço de batalha marítimo. À medida que o F-35C continua a ser integrado aos esquadrões aéreos embarcados, seu impacto nas operações navais futuras promete ser profundo.