Emergência em solo de F-16 envia 13 militares da Luke Air Force Base ao hospital

Treze militares da Luke Air Force Base, no Arizona, fizeram uma breve visita a um hospital próximo no dia 20 de agosto, devido a preocupações de que a unidade de energia de emergência (EPU) do caça F-16 em que estavam trabalhando tivesse sido ativada acidentalmente.

De acordo com um comunicado da base, a unidade de energia de emergência (EPU) não foi ativada, e todos os 13 militares foram avaliados e liberados.

Se a EPU tivesse sido ativada, seria motivo de grande preocupação — a unidade do F-16 é alimentada por hidrazina, um composto químico “corrosivo, tóxico e altamente inflamável” que também é altamente cancerígeno, segundo o Departamento de Defesa e a Força Aérea.

Os militares estavam realizando verificações de manutenção de rotina em um F-16 por volta das 16h40, quando declararam uma emergência em solo devido à preocupação de que a EPU do jato tivesse sido ativada, de acordo com o comunicado da base.

A EPU fornece energia de emergência para os controles de voo do F-16, permitindo que os pilotos pousem a aeronave com segurança caso os outros sistemas falhem durante o voo. A EPU e o tanque de combustível de hidrazina estão localizados na parte traseira do cockpit, isolando relativamente os pilotos do sistema, mas a manutenção em solo requer medidas de segurança extensivas.

“Se você tocar, é absorvido muito rapidamente e é altamente cancerígeno”, disse o Sargento Christopher Glover do 49º Esquadrão de Manutenção de Componentes na Holloman Air Force Base, Novo México, em um comunicado à imprensa de 2023. “É por isso que usamos nosso equipamento de proteção, como luvas, botas, um traje completo, máscara FireHawk e cilindro de ar.”

As equipes de emergência determinaram que não houve ativação da EPU em Luke, mas 10 militares foram levados a um hospital local por precaução, explicou a base. A emergência em solo terminou por volta das 17h22, depois que os respondentes determinaram que não houve liberação de hidrazina, apesar de especulações nas redes sociais em contrário.

Mas, apenas quatro horas depois, por volta das 21h45, o pessoal da base declarou uma segunda emergência em solo, novamente preocupado que a EPU do mesmo F-16 pudesse ter sido ativada. Desta vez, três militares foram levados a um hospital local por excesso de cautela. Eles também foram avaliados e liberados. A equipe de resposta novamente determinou que não houve liberação de hidrazina, e a emergência terminou por volta das 22h30.

“A aeronave não retornará ao serviço até que testes adicionais sejam realizados”, disse a base em seu comunicado.

A Luke Air Force Base é uma base de treinamento onde milhares de pilotos da Força Aérea aprendem a voar os caças F-16 e F-35. O 56º Grupo de Operações, que conduz a missão de treinamento de caças, é o maior grupo de caças da Força Aérea, segundo o site da base.

FONTE: Air & Space Forces Magazine