Novos sensores podem ajudar a estender a vida útil do F-22 Raptor

A Força Aérea dos EUA (USAF) está testando com sucesso uma série de sistemas de sensores classificados no F-22, com tecnologias que serão aplicáveis ao sistema de Dominância Aérea da Próxima Geração (Next-Generation Air Dominance, NGAD), afirmaram oficiais. Essa nova tecnologia também pode prolongar a vida útil do Raptor.

“O time do F-22 está trabalhando muito na execução de um roteiro de modernização para implementar sensores avançados, conectividade, armamentos e outras capacidades”, disse o Brig. Gen. Jason D. Voorheis, diretor executivo do programa de caças e aeronaves avançadas da Força Aérea, em uma conferência no mês passado em Dayton, Ohio.

Voorheis explicou que o time do Raptor conduziu recentemente seis testes de voo para demonstrar sensores avançados e que o serviço está planejando um esforço de prototipagem rápida para integrá-los ao jato.

Oficiais da USAF sugeriram que pods esguios vistos em um F-22 de teste no ano passado são sistemas avançados de busca e rastreamento por infravermelho (IRST), que podem incluir outros sensores que aumentarão a capacidade do F-22 de detectar aeronaves de baixa observabilidade. O pedido de orçamento fiscal de 2025 da Força Aérea para o F-22 descreve esforços contínuos de teste com IRST, parte de uma campanha de melhoria do F-22 que prevê investimentos de $7,8 bilhões até 2030.

Anteriormente, líderes da Força Aérea indicaram que o F-22 provavelmente seria retirado de serviço por volta de 2030. Nos últimos meses, porém, oficiais revisaram essa posição, e Voorheis afirmou que não há uma data definida para a aposentadoria do F-22. Ele destacou o foco na modernização para sustentar a capacidade de combate de superioridade aérea do F-22 em ambientes altamente contestados pelo tempo necessário.

O F-22 está sendo modernizado com uma nova arquitetura de computação chamada “GRACE”, que permitirá a instalação de software não tradicional no caça, aumentando o processamento e as interfaces do piloto. Essas atualizações garantem que o F-22 permaneça o principal caça de superioridade aérea do mundo, mantendo a vantagem de “primeiro a ver, primeiro a atirar, primeiro a matar”.

Coletivamente, esses esforços de modernização também serão aplicáveis ao NGAD, garantindo a capacidade de superioridade aérea dos EUA em futuros ambientes altamente contestados.

FONTE: Air & Space Forces Magazine