Desafios da modernização: a diminuição do tamanho da Força Aérea dos EUA e suas implicações

Em fevereiro de 2017, o então Chefe de Estado-Maior da Força Aérea dos EUA, General Dave Goldfein, em uma apresentação no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, expressou preocupação com a redução do tamanho da Força Aérea dos EUA, apesar do aumento das missões, incluindo defesa contra ataques ao país, operações nucleares, projeção de poder aéreo e combate ao Estado Islâmico. Naquela época, a Força Aérea possuía cerca de 5.500 aeronaves, com projeções indicando uma redução para menos de 5.000 até o ano fiscal de 2025.

O Major General Dave Tabor destacou a dificuldade em prever o tamanho futuro da frota devido a incertezas orçamentárias. Atualmente, a frota é menos de um quinto do seu tamanho durante o pico no ano fiscal de 1956, quando a Força Aérea possuía 26.104 aeronaves. Para o ano fiscal de 2025, a Força Aérea visa reduzir para 320.000 empregos ativos, uma queda de cerca de 13.000 posições.

A frota da Força Aérea é agora 52% maior que a soma das frotas da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais. Apesar da diminuição no número de aeronaves, oficiais superiores da Força Aérea apontam para aumentos significativos na capacidade das aeronaves remanescentes, como atingir alvos com alta precisão e poder de fogo.

No entanto, alguns analistas e legisladores estão preocupados com a redução da frota. Todd Harrison, analista de defesa, argumentou que, embora as aeronaves modernas ofereçam mais vantagens tecnológicas, a realidade é que uma aeronave só pode estar em um lugar de cada vez, e o tamanho da frota ainda importa para a credibilidade da dissuasão e da postura de força dos EUA.

Heather Penney, ex-piloto de F-16, ressaltou que a redução da frota para abaixo de 5.000 aeronaves tem implicações preocupantes para a segurança nacional e a capacidade da Força Aérea de projetar poder. A questão se estende além dos ativos de ataque, afetando a capacidade de reabastecimento, reconhecimento e coordenação no campo de batalha, com o Congresso proibindo a aposentadoria de certas aeronaves até que se comprove a superação das lacunas de capacidade.

A Força Aérea planeja aposentar 250 aeronaves no ano fiscal de 2025, o que resultará em uma redução líquida de 129 aeronaves. As aeronaves programadas para aposentadoria incluem modelos antigos como o A-10 Thunderbolt II e F-15 Eagle, considerados inadequados para conflitos contra adversários avançados como a China.

A Força Aérea também pretende reduzir a compra planejada de caças F-35A e F-15EX Eagle II, focando seus gastos em pesquisa e desenvolvimento de aeronaves avançadas, como o programa de Dominância Aérea de Próxima Geração. No entanto, a relutância do Congresso em permitir a aposentadoria das estruturas de força legadas tem impedido a transição para os esforços de modernização desejados.

Os desafios orçamentários e a necessidade de modernização simultânea de caças, bombardeiros, tanques e mísseis balísticos intercontinentais estão espremendo o orçamento, limitando a capacidade de adquirir novas aeronaves em quantidade. A longo prazo, a Força Aérea enfrenta o desafio de sair de uma “espiral de morte de manutenção e modernização”, onde a necessidade de manter a frota existente voando limita os recursos para adquirir novas aeronaves essenciais.

FONTE: Defense News