Força Aérea dos EUA deseja US$ 1,3 Bilhão para finalizar projeto de novo motor de caça

A Força Aérea solicitou US$ 1,3 bilhão nos próximos três anos para completar o desenvolvimento de um novo motor para alimentar o caça de Dominância Aérea da Próxima Geração, que sucederá o F-22. O esforço, já bem encaminhado, dá continuidade ao Programa de Transição do Motor Adaptativo, e pode resultar em um novo propulsor pronto para produção no período de 2028.

O financiamento está incluído em uma das cinco contas de desenvolvimento de propulsão avançada no pedido de orçamento de pesquisa, desenvolvimento, teste e avaliação da Força Aérea para o ano fiscal de 2025—coletivamente valendo mais de US$ 4 bilhões até 2029—que também financia o desenvolvimento de novas tecnologias de propulsão relacionadas a materiais, combustíveis, foguetes e sistemas hipersônicos.

De acordo com os documentos orçamentários para o elemento do programa “Desenvolvimento de Motor Avançado”, o programa de Propulsão Adaptativa de Próxima Geração (NGAP) “projetará e realizará a redução de risco” para protótipos de motores adaptativos aplicáveis ao NGAD, o caça secreto que deve entrar em testes de voo por volta de 2028.

“O NGAP selecionará tecnologias de motor adaptativo apropriadas que possam atender aos requisitos de motor do [NGAD]… enquanto garante níveis apropriados de prontidão de fabricação e tecnologia”, de acordo com os documentos. Essas atividades de maturação tecnológica e redução de risco garantirão que, uma vez definido o projeto, a produção e os testes possam começar com pouco atraso.

A Força Aérea disse que o esforço do NGAP “consiste em seis fases: design inicial, design preliminar, planejamento de prototipagem adaptativa, design detalhado, fabricação de motor e avaliações de motor.” As atividades de design inicial e preliminar já estão completas, indicando que os protótipos estão agora sendo esboçados.

A Força Aérea declarou que precisa que o NGAD esteja pronto para serviço operacional por volta de 2030, o que significa que seu motor, o NGAP, terá que estar pronto para testes de voo pelo menos dois anos antes.

O plano para o ano fiscal de 2025 é “completar as atividades de design detalhado do NGAP e transição para fabricação de protótipos de motor e atividades de montagem”, segundo documentos orçamentários.

O financiamento caiu de US$ 595,4 milhões em 2024 para US$ 562,4 milhões em 2025 “devido à transição do planejamento de protótipos e atividades de design detalhado para fabricação e montagem de protótipos de motor”, observam os documentos.

Os gastos propostos declinam novamente em 2026 para US$ 439,9 milhões, e novamente em 2027 para US$ 287,5 milhões. Após isso, a conta de desenvolvimento cai para zero, indicando uma transição para produção.

O financiamento para o motor AETP foi zerado para o ano fiscal de ’25, e a Força Aérea disse que quaisquer fundos remanescentes foram transferidos para o NGAP.

O AETP—na forma do XA100 da GE Aerospace e do XA101 da Pratt & Whitney—foi projetado para caber no F-35 e teria proporcionado ganhos impressionantes em impulso, aceleração e alcance para esse caça. Mas o Pentágono e os parceiros internacionais do F-35 optaram contra a sua perseguição porque só poderia ser aplicado às variantes F-35B e C com engenharia adicional extensiva. Comprar o motor apenas para a Força Aérea e outros países usando o modelo F-35A teria exigido a criação de sistemas separados de peças, logística e manutenção, aumentando os custos.

A Pratt & Whitney está, em vez disso, desenvolvendo a Atualização do Núcleo do Motor no motor do F-35, que ela fabrica.

No ano passado, o Secretário da Força Aérea, Frank Kendall, disse que o término do motor AETP do F-35 foi seu maior arrependimento orçamentário; um que ele desejava ter “outra chance”.

Embora pouco se saiba sobre o NGAD, Kendall e John Sneden, chefe da diretoria de Gestão do Ciclo de Vida para propulsão, disseram que o motor do NGAD será menor que os motores AETP desenvolvidos pela GE e Pratt, interrompendo um crescimento constante no diâmetro do ventilador do motor desde a década de 1970. Mas isso também significa que o AETP não pode simplesmente ser ajustado para alimentar o NGAD. Em vez disso, é necessário um design completamente novo.

Explicando a estratégia de aquisição para o NGAP, documentos orçamentários da Força Aérea observam que o serviço “concedeu dois contratos de fonte limitada, com taxa de incentivo de custo em FY 2016 para a General Electric e Pratt & Whitney devido às suas qualificações únicas para projetar um motor de turbina adaptativo de alto desempenho, leve para voo na classe de empuxo para o Programa de Transição do Motor de Ciclo Adaptativo (AETP).”

Incorporado nesses contratos do AETP “havia uma opção para o esforço de Propulsão Adaptativa de Próxima Geração (NGAP) através de design preliminar. Em FY 2018, estas opções foram exercidas e concedidas para otimizar a redução de risco.”

No quarto trimestre do ano fiscal de 2022, “novos contratos de entrega indeterminada, quantidade indeterminada (IDIQ) para a conclusão do design detalhado do NGAP e prototipagem” foram concedidos à Boeing, General Electric, Lockheed Martin, Northrop Grumman e RTX’s Pratt & Whitney. Esses contratos valiam até US$ 975 milhões cada, ao longo de dez anos. Esses valores—medidos contra o perfil orçamentário—sugerem que grande parte do financiamento virá na fase de aquisição do programa.

Em fevereiro, a Pratt disse que completou a revisão de design crítico em seu motor NGAP, que disse ter a designação XA103. O motor da GE Aerospace é o XA102.

A inclusão da Boeing, Lockheed e Northrop entre os contratados do NGAP causou surpresa, já que essas empresas tradicionalmente fabricam fuselagens e não os motores que as alimentam. No entanto, oficiais da Força Aérea disseram que sua contribuição será na forma de novas tecnologias propulsivas e para refinar a integração da fuselagem do NGAD com seus motores.

A estratégia de aquisição da Força Aérea disse que os contratos “incluem requisitos de transformação digital, escopo para completar o design detalhado do protótipo e executar testes de motor protótipo, atividade de integração do Sistema de Armas digital para reduzir o risco de transição tecnológica, e uma abordagem contratual que aumenta a agilidade de aquisição do programa.”

Além de modelos digitais detalhados dos motores propostos, os “entregáveis” nos contratos existentes incluem “hardware do motor (mais peças sobressalentes); tecnologias amadurecidas; dados de avaliação de montagem principal (controles, combustor, etc.); revisões de programa; e estudos de tecnologia, acessibilidade e sustentabilidade.” Mais detalhes só podem ser fornecidos “no fórum apropriado”, significando que são classificados.

O NGAD é esperado para ser uma plataforma muito cara. Kendall disse que a aeronave custará “várias centenas de milhões” de dólares cada.

FONTE: Air & Space Forces Magazine