A mais importante missão dos F-16 ucranianos também será a mais arriscada delas

Bombas planadoras toscas – com asas removíveis e kits de orientação por satélite aparafusados – são indiscutivelmente as armas decisivas no 25º mês da guerra mais ampla da Rússia contra a Ucrânia.

Possivelmente mais decisivo do que drones suicidas com visão em primeira pessoa. Possivelmente ainda mais do que o tradicional rei da batalha: a artilharia.

E, atualmente, há muito pouco que a Ucrânia possa fazer para reagir. Os seus melhores mísseis e sistemas de defesa aérea são desesperadamente escassos. Seus caças ex-soviéticos não têm alcance para enfrentar os bombardeiros russos. E os seus antigos F-16 europeus, que poderão dar aos ucranianos uma oportunidade de combate, ainda não chegaram.

Lançando cem ou mais bombas planadoras FAB por dia a uma distância de até 40 milhas, os caças-bombardeiros Sukhoi da Força Aérea Russa demolem sistematicamente as defesas ucranianas, facilitando o avanço dos grupos de assalto do Exército Russo, embora ainda a grande custo.

Os KABs são a principal razão pela qual a guarnição ucraniana na cidade oriental de Avdiivka finalmente recuou no mês passado, após uma batalha brutal que durou quatro meses. A outra razão principal, claro, é que os republicanos amigos da Rússia no Congresso dos EUA cortaram a ajuda à Ucrânia a partir de Outubro, privando as forças ucranianas de munições vitais.

No auge da batalha por Avdiivka, em meados de fevereiro, a Força Aérea Russa lançou 250 FABs em apenas dois dias . “Estas bombas destroem completamente qualquer posição”, escreveu Egor Sugar, um soldado da 3ª Brigada de Assalto Ucraniana, que cobriu a retirada da guarnição de Avdiivka.

*Bombas FAB-1500 convertidas em bombas planadoras*

A campanha de bombardeios de Avdiivka poderia “anunciar uma mudança nas operações russas noutros locais ao longo da linha da frente”, alertou o Instituto para o Estudo da Guerra (ISW) em Washington, DC, quando Avdiivka caiu.

O ISW estava certo. Agora é prática corrente que a Força Aérea Russa concentre os seus bombardeios em qualquer cidade que o exército russo queira tomar. “Antes do ataque, os aviões russos lançam bombas guiadas tipo FAB contra posições ucranianas e prosseguem com o bombardeio preparatório de artilharia”, explicou o grupo de análise ucraniano Frontelligence Insight .

Os ataques terrestres russos pós-bombardeio “embora relativamente pequenos em escala, são consistentes e frequentes”, observou Frontelligence Insight. “Quando combinados com o lançamento de bombas aéreas, ataques de artilharia e lançamentos de drones, estes ataques revelam-se consideravelmente onerosos” para as tropas ucranianas famintas de munições.

Assim, os bombardeios com FAB expulsaram os ucranianos de Avdiivka e, nas semanas seguintes, também das aldeias a oeste de Avdiivka. Com a intenção clara de intensificar os seus ataques a Bilohorivka, 89 quilómetros a norte de Avdiivka, os russos também estão a lançar mais FABs para esse assentamento.

A Força Aérea Ucraniana lutou brevemente contra os russos nas semanas após a queda de Avdiivka. Aparentemente implantando lançadores móveis de mísseis Patriot de fabricação americana – cada um com alcance de até 90 milhas. Os ucranianos abateram 13 Sukhoi Su-34 e Sukhoi Su-35 russos em 13 dias.

Mas então, em 9 de março, um operador de drone russo habilidoso – ou pelo menos sortudo – avistou uma equipe responsável por lançadores de mísseis Patriot que estava em movimento a cerca de 32 quilômetros da linha de frente. Ele informou a posição inimiga para uma equipe de artilharia equipada com mísseis balísticos Iskander. O ataque com Iskander aparentemente destruiu o lançador e matou as tripulações ucranianas.

Sem a ajuda dos EUA por parte dos republicanos amigos da Rússia, a Força Aérea Ucraniana não pode substituir facilmente quaisquer lançadores de Patriot perdidos. Considerando que a Força Aérea tem apenas cerca de duas dúzias de lançadores, no total, não deveria ser surpresa que, após o ataque de 9 de Março, a Força aparentemente tenha afastado os seus Patriots sobreviventes para mais longe da linha da frente.

*Bomba russa FAB-500 convertida em bomba planadora*

Ao mesmo tempo, os técnicos russos ajustaram o design das bombas FAB para aumentar o alcance de 25 milhas para 40 milhas. Abruptamente, o equilíbrio de poder mudou. As defesas aéreas ucranianas já não podiam combater os bombardeiros russos.

E não conte com os caças MiG e Sukhoi da Ucrânia para compensar a folga da defesa aérea ao longo da linha de frente. As dezenas de Mikoyan MiG-29 e Sukhoi Su-27 da Força aérea Ucraniana podem detectar alvos aéreos a cerca de 50 ou 60 milhas de distância com seus radares N019, N001 ou N010 e atacá-los a cerca de metade dessa distância com mísseis R-27.

Isso significa cruzar o fronte para enfrentar jatos russos armados com FAB – algo que os pilotos ucranianos não fazem rotineiramente. E por um bom motivo. Os caças da Ucrânia não possuem jammers. Ao voar perto ou dentro das linhas russas, são extremamente vulneráveis às defesas aéreas russas.

Os 50 ou 60 Lockheed Martin F-16 que a Ucrânia deverá receber da Dinamarca, Holanda e Noruega podem dar novas opções aos comandantes ucranianos. Equipados com o sistema de autoproteção AN/ALQ-213 – que une sensores, bloqueadores e contramedidas como chaff e flares para proteger um caça – os F-16 podem voar com segurança mais perto da linha de frente, ou até mesmo sobrevoá-los.

Detectando alvos a até 70 milhas de distância com seus radares AN/APG-66(V)2, os pilotos do F-16 poderiam lançar mísseis AIM-120 a 57 milhas de distância – longe o suficiente para atingir os caças russos sem se aventurar profundamente no espaço aéreo russo.

Talvez o mais importante seja o fato do AIM-120 ser um míssil do tipo “dispare e esqueça” com seu próprio radar. Desta maneira, um piloto pode manobrar logo após disparar o míssil. O melhor R-27ER é, por outro lado, um míssil semiativo. O piloto deve iluminar o alvo com seu próprio radar durante todo o voo do R-27. Isso o expõe ao fogo inimigo.

Ninguém deveria alegar que um F-16 disparando um míssil AIM-120 é uma super arma ou invulnerável a mísseis inimigos. Assim que entrarem em combate nas próximas semanas ou meses, a Ucrânia perderá F-16 e pilotos – potencialmente muitos deles. A grande questão é o que Kiev ganha com este sacrifício.

Se os comandantes ucranianos realmente compreendem o perigo que as FAB russas representam para as posições ucranianas no terreno, devem mobilizar os F-16 de forma agressiva – e atingir os Sukhois russos com as suas bombas planadoras letais.

“O desafio colocado pelo uso extensivo de FABs provavelmente persistirá”, explicou o Frontelligence Insight, “e uma solução só pode vir através da aquisição e implantação adicionais de sistemas de defesa aérea Patriot e F-16 equipados com mísseis ar-ar avançados.”

FONTE: Forbes