Força Aérea dos EUA planeja investir US$28,48 bilhões em 5 anos para desenvolver novos caças avançados e drones de escolta

A Força Aérea dos EUA planeja aumentar drasticamente os gastos com o programa de caças de próxima geração para supremacia aérea (Next Generation Air Dominance – NGAD) nos próximos anos, atingindo a cifra de US$28,48 bilhões no período fiscal de 2025-2029, segundo documentos orçamentários recém-divulgados. Essa quantia inclui o programa de Aeronaves de Combate Colaborativas, que produzirá aeronaves de escolta não tripuladas e semiautônomas para voar ao lado do NGAD.

O NGAD é o programa de supremacia aérea de mais alta prioridade da USAF e está previsto para substituir o F-22 a partir de 2030 aproximadamente. É caracterizado como uma “família de sistemas”, que inclui as Aeronaves de Combate Colaborativas (CCAs), das quais o Secretário da Força Aérea, Frank Kendall, disse que serão construídas pelo menos 1.000 unidades, com as primeiras prontas para combate em 2028.

Nunca foi estabelecido um objetivo oficial de compra para o NGAD, mas líderes do serviço insinuaram tamanhos de frota na faixa de 200-250 unidades. Kendall também mencionou que o NGAD tripulado custará “várias centenas de milhões” de dólares por aeronave. Espera-se que o primeiro lote de drones CCA custe cerca de US$30 milhões cada.

A aeronave tripulada no centro da formação NGAD deverá ser uma plataforma ultra furtiva, escoltada ou auxiliada por CCAs que desempenharão funções de detecção, interferência, retransmissão de comunicações e mira. Elas também carregarão munições adicionais que podem ser direcionadas pelo único piloto na formação ou atacar alvos de forma independente. Líderes da Força Aérea disseram que podem existir duas variantes do NGAD: uma para o teatro europeu e uma versão de longo alcance otimizada para o teatro do Pacífico.

A Força Aérea espera conceder contratos de desenvolvimento a duas empresas para o NGAD e a três para o CCA ainda este ano.

Em 2025, o serviço está solicitando quase US$2,75 bilhões para o NGAD, um aumento de US$1,2 bilhão em relação ao montante solicitado no orçamento fiscal de 2024, que ainda não foi aprovado pelo Congresso. O programa CCA tem um orçamento de aproximadamente $577 milhões, um aumento de $170 milhões em relação a 2024.

Durante o plano de defesa para os próximos anos (2025-29), a Força Aérea planeja US$19,6 bilhões apenas em pesquisa, desenvolvimento, teste e avaliação para o NGAD, além de $8,9 bilhões somente para o CCA.

Embora os drones CCA estejam programados para ser operacionais já em 2028, e o NGAD por volta de 2030, nenhum financiamento para aquisição ou preparação antecipada para produção foi especificado no pedido de orçamento de aquisição da Força Aérea. Um oficial do serviço disse que isso provavelmente se deve a preocupações com o sigilo operacional.

A Força Aérea também está solicitando US$300 milhões ao longo do FYDP para o Programa Colaborativo Autônomo, no qual explorará a equipe de operação conjunta entre tripulados e não tripulados, táticas de enxame e colaboração entre as CCAs. Essa linha de financiamento aumenta de US$51 milhões em 2025 para US$65,2 milhões em 2029.

Os documentos de justificativa de orçamento de P&D da Força Aérea indicam que, após a seleção de um contratado para o desenvolvimento de engenharia e fabricação do NGAD, as atividades incluirão a construção de uma estrutura de arquitetura aberta para sistemas de missão e “projeto, construção e teste de” sistemas de armas completos, incluindo “desenvolvimento, integração, teste e construção de protótipos demonstrativos.”

O programa “continuará a realizar análises, identificar candidatos à tecnologia e executar aprimoramentos de conceito”, e haverá a fabricação de “plataformas de dominação espectral”, sugerindo uma escolta de guerra eletrônica não tripulada para a plataforma.

“Detalhes adicionais… não podem ser fornecidos neste nível de classificação”, observam os documentos.

Para o CCA, o plano para o ano fiscal de 2025 pede análises adicionais para “identificar candidatos à tecnologia, realizar estudos de aprimoramento de conceitos, desenvolvimento, integração, teste, prototipagem e demonstrações, bem como integração de sistemas tripulados para reduzir riscos e amadurecer conceitos de CCA e tecnologias relacionadas à supremacia aérea em apoio ao NGAD.”

Os valores do NGAD não incluem o programa Next Generation Adaptive Propulsion (NGAP), que desenvolverá novos motores para o NGAD que fornecerão melhorias em aceleração e alcance em relação ao motor F135 do F-35. O NGAP será derivado do Adaptive Engine Transition Program (AETP), no qual a GE Aerospace e a Pratt & Whitney da Raytheon desenvolveram motores que poderiam se adequar ao F-35 e proporcionar maior empuxo e alcance. Esse programa foi abandonado porque não traria benefícios para os usuários das variantes de decolagem curta/pouso vertical F-35B, e porque a Força Aérea não poderia custear o desenvolvimento do motor para seus F-35As sozinha.

Os itens orçamentários do NGAD também não incluem novas armas em desenvolvimento para ele, como o míssil tático avançado conjunto AIM-260 (JATM).

A Força Aérea citou números ligeiramente diferentes para o NGAD e o CCA em seus gráficos de briefing orçamentário do que em seus livros de justificativa, afirmando nos gráficos que o item de linha geral do NGAD é de US$3,390 bilhões para 2025, dos quais US$2,831 bilhões são para a plataforma NGAD e US$559 milhões são para o CCA. Também foi mencionado que está investindo US$116 bilhões “em vários outros elementos de programa para testes de autonomia do CCA e soluções não materiais, totalizando US$675 milhões em direção ao desenvolvimento do CCA.”

Um porta-voz do serviço não pôde explicar imediatamente a discrepância, mas sugeriu que os gráficos incluíam elementos de alguns esforços tecnológicos relacionados.

FONTE: Air & Space Forces Magazine