Pentágono finalmente aprova produção plena do F-35 após 5 anos de atraso

A decisão do “Milestone C” é um momento crucial que significa a confiança do departamento no desempenho do F-35 e na maturidade do sistema de produção da Lockheed Martin, embora o avião esteja em serviço há anos.

WASHINGTON – O Pentágono finalmente aprovou o F-35 Joint Strike Fighter para produção plena, cinco anos depois do inicialmente previsto.

O chefe de aquisições do Departamento de Defesa, Bill LaPlante, assinou a chamada decisão do “marco C” hoje cedo, um momento crucial que significa a confiança do departamento no desempenho da aeronave e na maturidade do sistema de produção da Lockheed Martin – embora o avião já esteja em serviço nos EUA e com nações estrangeiras amigas durante anos.

“Esta é uma grande conquista para o Programa F-35”, disse LaPlante, de acordo com um comunicado à imprensa do Pentágono. “Esta decisão – apoiada por meus colegas do Departamento – destaca para os Serviços, Parceiros do Programa Cooperativo F-35 e clientes de Vendas Militares Estrangeiras que o F-35 é estável e ágil, e que todos os requisitos legais e regulamentares foram adequadamente abordados.”

A decisão do Marco C ocorreu após uma reunião em 7 de março com o Conselho de Aquisição de Defesa, que considerou as conclusões do teste e avaliação operacional inicial combinada do F-35 e do relatório de teste e avaliação de fogo real preparado pelo testador independente de armas do Pentágono, disse o departamento.

Embora mais de 990 F-35 já tenham sido entregues, o programa está tecnicamente preso em sua fase inicial de testes operacionais (IOC) – e produção inicial de baixa taxa – há anos devido a atrasos na criação do Joint Simulation Environment, um ambiente digital que emula sistemas avançados ameaças que não podem ser replicadas em testes de voo ao vivo. Os testes no JSE foram um pré-requisito para que o F-35 concluísse a IOT&E.

Em comparação com um plano original delineado em 2012, o programa entrou formalmente na fase de testes operacionais ao longo de um ano no final de 2018, e os testes no JSE registaram atrasos contínuos devido a problemas técnicos e desafios pandémicos.

Um momento chave ocorreu em setembro de 2023, quando o F-35 completou 64 testes de combate no JSE, conhecidos como “corridas para pontuação”.

Os anos de atrasos tiveram pouco impacto nas vendas e produção do F-35, já que a Lockheed tem produzido mais de 100 F-35 por ano desde 2019, ano em que o F-35 foi inicialmente planejado para atingir a produção plena. Os EUA fabricam o F-35 com sete parceiros internacionais e têm acordos para vender os aviões a outros nove. Os F-35 israelenses já participaram de combates na atual crise de Gaza.

Raymond D. O’Toole, diretor interino de testes operacionais e avaliação (DOT&E) do Pentágono, disse em um comunicado que seu escritório continua preocupado com o desenvolvimento da infraestrutura de testes necessária para o próximo plano de modernização do Bloco 4 do F-35, como bem como a integração de futuras capacidades JSE.

FONTE: Breaking Defense