F-22 é a ‘maior prioridade’ para combate em curto prazo, diz chefe de aquisições da USAF

WASHINGTON — Muita atenção tem sido dada aos planos da Força Aérea dos EUA de descartar um grupo mais antigo de jatos F-22 Raptor, mas as versões mais novas e com maior capacidade de combate do caça stealth são a “maior prioridade” do serviço para um combate em curto prazo, segundo um oficial sênior.

Falando na conferência de Programas de Defesa McAleese hoje, o chefe de aquisições da Força Aérea, Andrew Hunter, chamou o F-22 de “fundação” do poder aéreo do serviço em meio a um esforço maior para “reotimizar” a competição com a China, observando que o jato desempenhará um papel vital até que seu sucessor, a plataforma de Dominância Aérea de Próxima Geração (NGAD), seja implementada.

“F-22 é uma capacidade crítica,” disse Hunter. “Então, qual é a minha maior prioridade no curto prazo para essa grande competição de poder? Eu provavelmente colocaria o F-22 no topo.”

Em seu pedido de orçamento para o ano fiscal de 2024, a Força Aérea planejou descartar 32 F-22s mais antigos em uma configuração conhecida como Bloco 20, argumentando que o dinheiro para modernizar esses jatos seria melhor investido no NGAD. No entanto, o Congresso bloqueou essa ação, forçando o serviço a continuar com a manutenção. Os comentários de Hunter hoje provavelmente são uma prévia do que o serviço solicitará para o Raptor em seu próximo pedido de orçamento do FY25.

VÍDEO: F-22 Raptor – @markfingar

Hunter disse que os oficiais da Força Aérea vão envolver o Congresso em relação a “alguns” F-22s que não estão preparados para o combate e pareceu sugerir que o financiamento poderia ser usado em vez disso para modernizar outros Raptors na frota. Oficiais da Força Aérea anteriormente disseram que os fundos liberados pelo desinvestimento dos caças Bloco 20 seriam gastos diretamente no NGAD.

Falando mais tarde no mesmo dia, o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, Gen. David Allvin, explicou que o serviço está atualmente focado em manter certos F-22s “viáveis e relevantes contra a ameaça até que a Dominância Aérea de Próxima Geração” chegue. Ecoando Hunter, ele então disse que “estamos procurando ser capazes de pegar aqueles que são mais capazes de combate, mantê-los na luta e, então, aproveitar alguns dos recursos para aqueles que serão proibitivos em termos de custo e tempo” para atualizar.

Em 2021, a Força Aérea concedeu à Lockheed um contrato de quase US$11 bilhões, com duração de uma década, para modernizar o caça.

FONTE: Breaking Defesa