Quão monumental é o desafio da China de construir o seu próprio motor tubofan para o avião C919?

• A Aero Engine Corporation of China (AECC), com sede em Xangai, está desenvolvendo o motor a jato turbofan CJ-1000 de alto bypass para ser usado no avião de passageiros C919
• O primeiro jato de passageiros de fuselagem estreita desenvolvido internamente na China usa um motor Leap importado desde que entrou em serviço comercial em maio de 2023

Uma revisão do primeiro motor turbofan comercial da China para o jato de passageiros C919 de fabricação nacional deverá receber prioridade do regulador de aviação chinês este ano, enquanto a segunda maior economia do mundo se esforça para se tornar autossuficiente na aviação em meio às crescentes restrições à exportação de tecnologia avançada dos Estados Unidos.

A Administração de Aviação Civil da China (CAAC) delineou as suas principais tarefas para promover o “Made in China” este ano, incluindo a certificação do C919 de fuselagem estreita na Europa este ano, bem como priorizar a revisão do motor CJ-1000.

Como é o motor CJ-1000?

O CJ-1000 é um motor a jato turbofan de alto bypass desenvolvido pela Aero Engine Corporation of China (AECC) em sua base em Xangai, que também abriga o C919.

A abreviatura CJ vem de Chang Jiang, o nome chinês para o rio Yangtze.

O motor foi projetado para substituir o motor Leap importado produzido pela CFM International – uma joint venture entre a empresa americana GE Aerospace e a francesa Safran Aircraft Engines – que atualmente equipa o C919.

O C919, o primeiro jato de passageiros de fuselagem estreita desenvolvido internamente na China, está em serviço comercial desde maio de 2023, após 15 anos em desenvolvimento.

De acordo com Liu Daxiang, vice-diretor do comitê de ciência e tecnologia da Aviation Industry Corporation of China (AVIC), a China carecia de experiência em pesquisa e desenvolvimento de um motor para aviação comercial.

Mas depois que a China decidiu construir o C919 em 2008, o governo chinês criou uma empresa para desenvolver peças e um motor para o jato de passageiros de fuselagem estreita projetado para competir com o 737 da Boeing e o A320 da Airbus.

A AECC foi formalmente estabelecida em 2016, com a empresa de defesa chinesa Avic e a Commercial Aircraft Corporation of China (Comac) – o fabricante do C919 – entre as suas partes interessadas.

Quais são os principais desafios do CJ-1000?

Embora a China tenha feito progressos significativos no desenvolvimento de motores nos últimos anos, o design e a produção de um motor a jato comercial ainda está atrasado em relação aos principais fabricantes do mundo.

Liu, da AVIC, descreveu a capacidade de fabricar motores turbofan de alto bypass como crucial para o sucesso da China na fabricação aeroespacial.

Mas depois de ter iniciado tardiamente a sua investigação e desenvolvimento, Liu reconheceu que a China teve de acompanhar a tecnologia que já existe há algumas décadas.

“É como saltar da primeira para a quinta geração [de uma só vez]”, disse Liu em Xangai em 2017.

As falhas mecânicas estão entre os problemas mais comuns observados em motores a jato fabricados na China, de acordo com uma pesquisa divulgada em 2022 pela plataforma de integração civil-militar de serviço público de Hunan, um provedor de informações do Comitê de Desenvolvimento da Integração Militar-Civil do governo provincial de Hunan.

Design deficiente, baixo nível de fabricação e falta de experiência em testes e montagem também são problemas comuns, segundo a pesquisa.

Uma pesquisa realizada no ano passado pelo Banco de Construção da China também sugeriu que a fraqueza na concepção de motores turbofan poderia retardar o progresso da China na produção de produtos competitivos em comparação com os seus homólogos ocidentais.

“A indústria de motores aeroespaciais da China, representada pela AECC, tem basicamente capacidade de desenvolvimento e produção para vários tipos de motores aeroespaciais, mas ainda há uma certa lacuna em comparação com [aqueles produzidos por] países ocidentais avançados”, disse o banco estatal.

Quais são as perspectivas para o desenvolvimento de motores na China?

De acordo com relatos da mídia chinesa, a AECC disse que espera que o motor CJ-1000 seja certificado entre 2022 e 2025.

Mas os EUA, que detém a liderança na tecnologia da aviação, intensificaram os seus controles de exportação de tecnologias que apoiam a produção de semicondutores avançados e motores de turbina a gás que, segundo eles, são críticos para a sua segurança nacional nos últimos dois anos.

E estas medidas podem restringir o acesso das empresas chinesas à utilização dessa tecnologia.

Várias subsidiárias da AECC foram designadas como utilizadores finais militares pelo Bureau of Industry and Security dos EUA, à medida que Washington se torna cauteloso relativamente às ambições de produção aeroespacial da China e ao seu impulso para uma estratégia de fusão civil-militar.

Os exportadores de tecnologia dos EUA precisam de uma licença para vender a empresas classificadas como utilizadores finais militares.

A longo prazo, a concorrência entre a China e os EUA em tecnologia avançada deverá desempenhar um papel significativo na busca de Pequim para alcançar a autossuficiência aeroespacial.

A administração do ex-presidente dos EUA, Donald Trump, considerou bloquear a venda do motor Leap para a Comac, de acordo com uma reportagem do The Wall Street Journal em 2020, citando fontes não identificadas, representando um grande risco para o C919.

E o think tank com sede em Berlim, o Instituto Mercator para Estudos da China (Merics), acredita que os “esforços mais fortes da China para deslocar entidades estrangeiras centram-se no desenvolvimento de motores” para mitigar os riscos de sanções estrangeiras.

A cadeia de abastecimento da aviação tem dependido de uma divisão internacional do trabalho, argumentou Merics em Outubro, e como resultado, seria um “desafio monumental para a China dominar todas as tecnologias, bem como processos de produção e construir um avião economicamente eficiente”.

“Devido a essas características da indústria, a Comac é cautelosa ao mudar para fornecedores nacionais muito cedo para evitar danos à reputação, já que os padrões de segurança são muito mais rigorosos e os riscos são maiores para a indústria de aeronaves comerciais.”

FOTO: South China Morning Post