Boeing adia planos do T-7 devido a peças defeituosas

A Boeing disse no dia 2 de fevereiro que problemas de qualidade com peças programadas para o jato de treinamento T-7A Red Hawk significam que atrasará vários meses a entrega da próxima aeronave de teste à Força Aérea dos EUA.

A Boeing também está planejando iniciar a produção inicial de baixo custo do T-7 em meados de 2024, vários meses depois do plano original da empresa. A vice-presidente da Boeing e gerente do programa T-7, Evelyn Moore, disse ao Defense News que os problemas da cadeia de suprimentos também foram o motivo pelo qual a empresa adiará o início planejado de seu cronograma de produção.

O contrato da Boeing com a USAF exige que ela entregue o quarto e o quinto jatos de desenvolvimento de engenharia e fabricação em dezembro de 2023 e janeiro de 2024, disse Moore.

No entanto, disse Moore, o problema das peças agora significa que o quarto jato provavelmente será entregue no final deste mês, e o quinto jato por volta de março ou abril.

“Temos lutado com alguns desafios parciais que causaram atrasos” nesses dois jatos, disse Moore. “Estamos realmente nos concentrando na segurança e na qualidade e estamos tentando entregar esses jatos no curto prazo.”

A Força Aérea planeja comprar 351 jatos T-7 da Boeing até 2034 para substituir sua frota de antigos treinadores a jato T-38. O T-7 foi projetado para emular caças de quinta geração, como o F-35, e tornar mais fácil para a Força treinar novos pilotos para pilotar caças e bombardeiros. A Força Aérea concedeu à Boeing um contrato de US$ 9,2 bilhões em 2018 para construir a frota de T-7, bem como fornecer simuladores e outro suporte.

A USAF disse ao Defense News que não tinha comentários imediatos sobre os atrasos do T-7.

Moore não detalhou o tipo de peças que tiveram problemas, mas disse que eram várias peças de tamanhos variados, de vários fornecedores diferentes. A Boeing teve que enviar algumas peças de volta ao fabricante original para reparos, disse ela, e os fornecedores já começaram a consertar rapidamente as peças defeituosas.

O quarto jato agora tem todas as peças necessárias instaladas, disse Moore, e a Boeing espera que o “punhado” de peças fixas restantes para o quinto jato chegue nas próximas semanas.

Moore disse que a Boeing tem uma equipe de qualidade trabalhando com seus fornecedores para entender o que deu errado com as peças e resolver os problemas.

A Boeing está agora montando a nova linha de produção do T-7 em suas instalações em St. Louis, acrescentou ela, e espera que isso seja feito em meados de 2024. Pouco depois de a linha de produção estar pronta, disse ela, a Boeing planeja começar a montar os T-7 LRIP.

Um relatório do Government Accountability Office (GAO) de maio de 2023 disse que a Boeing planejava começar a montar seu primeiro T-7 de produção no início de 2024.

Moore disse que a Boeing pode estar pronta para entregar o primeiro T-7 de produção em 2025, embora tenha dito que há uma chance de que isso possa ser em 2026.

A Boeing é obrigada a começar a entregar T-7 10 meses após a Força Aérea emitir um contrato LRIP, o que pode ocorrer em fevereiro de 2025. Moore disse que, ao iniciar a produção antes do contrato LRIP, a empresa poderia entregar jatos antes do prazo de 10 meses.

A Força Aérea espera tomar uma decisão do Marco C sobre a produção do T-7 em fevereiro de 2025, e as entregas começarem em dezembro de 2025. Esse cronograma planejado de decisão de produção é cerca de dois anos depois do que a Força Aérea pretendia originalmente.

O GAO levantou preocupações em seu relatório de 2023 sobre o risco potencial aumentado de sobreposição das fases de desenvolvimento, teste e produção do T-7. A agência de auditoria alertou que esta abordagem pode levar ao aumento dos custos ou atrasos no cronograma se forem encontrados problemas nos testes que devem ser corrigidos na linha de produção.

Moore reconheceu que a simultaneidade pode ser um perigo, mas observou que os T-7 realizaram mais de 500 voos até agora e cerca de 60% concluíram seu processo de testes de voo, reduzindo o risco de sobreposição de desenvolvimento e produção.

“Temos pilotado o T-7 há vários anos, coletando dados [e] integrando esses dados em novos lançamentos de software”, disse Moore. “É um risco, mas estamos gerenciando e mitigando esse risco.”

Moore disse que funcionários da Agência de Gestão de Contratos de Defesa já estão conduzindo inspeções de supervisão em componentes programados para produção dos T-7.

A Boeing entregou os primeiros três dos cinco jatos planejados de desenvolvimento de engenharia e fabricação para a Força Aérea em 2023. Um deles está agora em testes de voo na Base Aérea de Edwards, na Califórnia; espera-se que outro conclua os testes climáticos na Base Aérea de Eglin, na Flórida, este mês. A Boeing entregou a terceira aeronave em dezembro e espera-se que voe para Edwards este mês.

O quarto e o quinto jatos de teste, agora em fase final de construção, ficarão nas instalações da Boeing em St. Louis, Missouri, disse Moore, e serão usados para verificar se os procedimentos de manutenção correspondem às instruções estabelecidas nos manuais técnicos do jato.

FONTE: Defense News