Pentágono: Ucrânia deverá empregar caças F-16 em 2024

Os EUA e aliados ocidentais esperam que a Força Aérea Ucraniana alcance a “capacidade operacional inicial” nos F-16 até o final deste ano, disse um alto funcionário do Pentágono em 23 de janeiro.

O treinamento de pilotos de F-16 pelos EUA e países europeus está “no caminho certo”, informou a secretária assistente de defesa para assuntos de segurança internacional, Celeste Wallander. No entanto, o esforço para fornecer a Kyiv os robustos caças americanos é complexo, disse ela.

“Estamos nos esforçando para fornecer uma capacidade operacional inicial para a Ucrânia com seu programa F-16 em 2024, o que envolveria pilotos treinados, as plataformas, mas também, mantenedores e sustentadores treinados, infraestrutura e peças sobressalentes, munição”, disse Wallander após uma reunião virtual do Grupo de Contato de Defesa da Ucrânia, uma reunião de cerca de 50 países que coordena a ajuda militar a Kyiv. Os esforços para fornecer F-16s fazem parte da coalizão de capacidade da Força Aérea — um dos vários grupos criados para se concentrar em necessidades específicas.

A maior preocupação imediata em Washington e outras capitais ocidentais é a capacidade de continuar fornecendo capacidades atuais à Ucrânia, e não apenas novas.

O Pentágono diz que não tem mais pacotes de ajuda para dar após esgotar o financiamento — o DOD ainda tem cerca de 4 bilhões de dólares em autoridade para retirar estoque de seu inventário para dar à Ucrânia, mas não tem dinheiro para reabastecer esses estoques. Enquanto isso, aliados europeus têm ficado para trás nas promessas de aumentar a produção crítica de artilharia.

Alguma ajuda dos EUA prometida em pacotes de assistência anteriores ainda está chegando, enquanto itens de longo prazo, como contratos concedidos sob outro programa de financiamento, a Iniciativa de Assistência de Segurança da Ucrânia (USAI), ainda têm que ser produzidos.

“Continuamos a fornecer suporte, por exemplo, treinamento e, claro, liderança”, disse o secretário de imprensa do Pentágono, Major General da Força Aérea Patrick S. Ryder, em 23 de janeiro. “Mas o ponto é que, para fornecermos as capacidades que a Ucrânia precisa no campo de batalha hoje, mas também a longo prazo, realmente apreciaríamos o apoio do Congresso.”

O financiamento da ajuda à Ucrânia está preso no Congresso como parte de uma disputa política mais ampla sobre segurança de fronteira e gastos do governo.

O treinamento de pilotos não é afetado pela questão do financiamento, diz o Pentágono. Mas enquanto alguns funcionários americanos previram cronogramas ambiciosos de treinamento de F-16 após a administração Biden dar o sinal verde no final do verão passado, tanto o Ocidente quanto a Ucrânia agora moderaram as expectativas.

Ryder disse em novembro, logo após o início do treinamento americano de pilotos ucranianos, que a instrução levaria de cinco a nove meses, com o cronograma “muito baseado no nível de habilidade dos pilotos individuais”. Pilotos ucranianos estão migrando de Sukhois e MiGs soviéticos de dois motores para os F-16s de um motor e multi-função, uma curva de aprendizado adicional.

“Essa é uma avaliação que essencialmente é adaptada à situação atual”, disse Ryder sobre o cronograma de treinamento. Um curso típico de treinamento de F-16 com o 162º Esquadrão leva cerca de seis meses.

O F-16, que voou quase exatamente 50 anos atrás, foi constantemente atualizado ao longo dos anos e poderia empregar armas como mísseis ar-ar AIM-120 AMRAAM para proteger os céus da Ucrânia contra ataques de mísseis e drones russos. AMRAAMs, que também são usados em sistemas de defesa aérea NASAMS, foram insinuados como uma possível arma para os F-16s da Ucrânia por oficiais ucranianos e americanos. Algumas armas americanas, incluindo bombas guiadas JDAM Extended Range e mísseis anti-radiação HARM, já foram adaptadas à frota legada da Ucrânia.

Enquanto os detalhes do treinamento permanecem obscuros, muitas questões materiais permanecem. A Dinamarca prometeu 19 F-16s usados e os Países Baixos dizem que darão 42 jatos, mas exatamente quando esses aviões chegarão é incerto. Noruega e Bélgica também estão doando F-16s. Os primeiros aviões dinamarqueses foram adiados até o segundo trimestre de 2024. Como a Ucrânia manterá os F-16s também não foi totalmente explicado. Não está claro que tipo e quem fornecerá as armas para os F-16s. Os EUA não planejam fornecer seus próprios F-16s, mas devem assinar qualquer transferência.

A falta de poder aéreo tornou-se uma das características definidoras da guerra na Ucrânia – em vez disso, mísseis e drones vêm sendo usados. As aeronaves russas foram em grande parte mantidas à distância devido às defesas aéreas da Ucrânia. Mas a Rússia tem sistemas avançados de defesa aérea de superfície, incluindo sistemas de longo alcance S-400 baseados dentro da Federação Russa – que foi considerada fora dos limites para a Ucrânia alvejar usando armas fornecidas pelo Ocidente – e na Crimeia ocupada, forçando os pilotos da Força Aérea Ucraniana a voar baixo e tentar se mascarar com o terreno. Como resultado, nenhum dos lados tem superioridade aérea.

“Temos visto aumentos nas atividades aéreas russas contra a Ucrânia”, disse Wallander. “Nós os vimos não apenas continuarem a usar mísseis balísticos, mísseis de cruzeiro e UAVs, mas também vimos períodos em que eles usaram barragens coordenadas dessas capacidades… para tentar sobrecarregar as capacidades de defesa ucranianas em um determinado local, mas também para procurar forçar os ucranianos a usar munições para criar vulnerabilidades em alvos civis ucranianos e em infra-estruturas críticas, mas também nas linhas de frente, a fim de poder tentar explorar essas vulnerabilidades potenciais”.

FONTE: Air & Space Forces