52 anos do primeiro voo do Lockheed S-3 Viking

O Lockheed S-3 Viking, um avião multifuncional que marcou a aviação naval, completou 52 anos desde seu primeiro voo. Desenvolvido pela Lockheed para a Marinha dos Estados Unidos, o S-3 Viking fez seu voo inaugural em 21 de janeiro de 1972, introduzindo uma nova era na guerra antissubmarino e na vigilância marítima.

O S-3 foi desenvolvido em resposta ao programa VSX da Marinha dos EUA (USN) para um sucessor da aeronave de guerra antissubmarino (ASW) Grumman S-2 Tracker. Foi projetado, com assistência da Ling-Temco-Vought (LTV), para ser uma aeronave multimissão de longo alcance, todo tempo, subsônica e baseada em porta-aviões.

Em 21 de janeiro de 1972, o protótipo YS-3A realizou o primeiro voo do tipo. Ao entrar em serviço regular durante fevereiro de 1974, provou ser um cavalo de batalha confiável. No papel de ASW, o S-3 carregava armas automatizadas e equipamento de reabastecimento em voo.

*S-3 Viking e o S-2 Tracker voando juntos*

Variantes adicionais, como a plataforma de inteligência eletrônica (ELINT) baseada em porta-aviões ES-3A Shadow e o transporte utilitário e de carga baseado em porta-aviões US-3A, chegaram durante os anos 1980 e 1990. No final dos anos 1990, o foco da missão do S-3B mudou para a guerra de superfície e o reabastecimento aéreo de um grupo de batalha de porta-aviões. Ele viu combate durante a Guerra do Golfo no início dos anos 1990, as Guerras da Iugoslávia de meados a final dos anos 1990 e a Guerra no Afeganistão durante os anos 2000.

O S-3 Viking destacou-se pela sua capacidade de detectar e rastrear submarinos inimigos usando uma variedade de sensores, incluindo radar, sonar e sistemas de detecção magnética. Além de suas capacidades ASW, o Viking também foi equipado para missões de vigilância de superfície, guerra eletrônica e reabastecimento aéreo, o que demonstra sua multifuncionalidade.

*Um S-3 Viking pousando no convoo do porta-aviões USS Independence (CV-62).*

*Um S-3A Viking com o ferrão do MAD (Detector Magnético de Anomalias) esticado. O MAD detecta variações no campo magnético terrestre provocadas pelo casco de um submarino mergulhado*

Uma das características mais notáveis do S-3 Viking era sua autonomia. Com um alcance operacional impressionante e a capacidade de permanecer em missão por várias horas, o Viking podia cobrir vastas áreas marítimas, tornando-o um ativo valioso para a frota. Seu design robusto e confiável significava que podia operar a partir de porta-aviões, aumentando ainda mais sua flexibilidade operacional.

Ao longo dos seus anos de serviço, o S-3 Viking passou por várias atualizações e modificações para melhorar suas capacidades e prolongar sua vida útil. Estas atualizações incluíram melhorias nos sistemas de radar e sonar, a introdução de novas tecnologias de guerra eletrônica e a capacidade de transportar uma variedade de armamentos, incluindo torpedos e mísseis antinavio.

Apesar de ter sido retirado oficialmente do serviço ativo na Marinha dos EUA em 2009, o legado do S-3 Viking continua. A aeronave não só desempenhou um papel crucial nas operações navais durante a Guerra Fria e em conflitos subsequentes, mas também estabeleceu um padrão para aeronaves de missão marítima especializada. O Viking é lembrado como uma peça fundamental da aviação naval e um exemplo brilhante da inovação em aeronaves de guerra antissubmarino.