Avião espacial militar dos EUA decola em outra missão secreta

O avião espacial X-37B dos militares dos EUA decolou na quinta-feira (28/12) em outra missão secreta que deve durar pelo menos alguns anos.

Como nas missões anteriores, o avião reutilizável semelhante a um mini ônibus espacial transportava experimentos confidenciais. Não há ninguém a bordo.

O avião espacial decolou a bordo do foguete Falcon Heavy da SpaceX do Centro Espacial Kennedy da NASA à noite, com mais de duas semanas de atraso devido a problemas técnicos.

Marcou o sétimo voo de um X-37B, que registrou mais de 10 anos em órbita desde sua estreia em 2010.

O último voo, o mais longo até agora, durou dois anos e meio antes de terminar na pista de Kennedy, há um ano.

Oficiais da Força Espacial não disseram por quanto tempo este veículo de teste orbital permaneceria no ar ou o que há a bordo além de um experimento da NASA para avaliar os efeitos da radiação nos materiais.

Construído pela Boeing, o X-37B lembra os ônibus espaciais aposentados da NASA. Mas eles têm apenas um quarto do tamanho, com 9 metros de comprimento. Não são necessários astronautas; o X-37B possui um sistema de pouso autônomo.

Eles decolam verticalmente como foguetes, mas pousam horizontalmente como aviões, e são projetados para orbitar entre 240 e 800 quilômetros de altura. Existem dois X-37Bs baseados em um antigo hangar de transporte em Kennedy.