Congresso dos EUA exige entrada em serviço mais rápida de interceptadores de armas hipersônicas

WASHINGTON – O Congresso dos EUA está pressionando a Agência de Defesa de Mísseis a colocar em campo interceptadores que possam derrotar armas hipersônicas mais rapidamente do que o planejado na Lei de Autorização de Defesa Nacional recentemente aprovada para o ano fiscal de 2024.

Embora as projeções mais recentes da agência para a entrega de um Glide Phase Interceptor, ou GPI – capaz de interceptar um míssil hipersônico em sua fase de planeio de voo – tenham sido estimativas aproximadas no início da década de 2030, o Congresso está determinando que o programa atinja a capacidade operacional inicial até final de 2029.

Isto significa que o MDA deve não só provar que a capacidade pode combater armas hipersónicas em testes, mas também entregar e colocar em campo “não menos de 12” GPIs dentro do prazo, de acordo com a NDAA.

Além disso, a legislação indica que o programa deve atingir a plena capacidade operacional até ao final de 2032, e acrescenta que o Pentágono deve colocar em campo “não menos de 24” GPI até ao final de 2040.

O estabelecimento de capacidade operacional total também incluiria a capacidade do GPI “ser operado em colaboração com sensores espaciais ou terrestres que o Departamento de Defesa espera que sejam implantados antes do final de 2032”, de acordo com a legislação.

Para impulsionar o esforço, o Congresso autorizou US$ 225 milhões em financiamento adicional além do pedido da agência para o ano fiscal de 2024 de US$ 209 milhões para esforços de desenvolvimento de defesa hipersônica.

Os legisladores também autorizaram o diretor da MDA a celebrar um acordo de desenvolvimento cooperativo “com um ou mais parceiros internacionais” para desenvolver a capacidade.

O MDA e o Japão têm estado em conversações sobre um acordo de co-desenvolvimento para o GPI, muito semelhante ao programa para desenvolver e adquirir o programa SM-3 Bloco IIA da Marinha.

A Raytheon Technologies – uma empresa RTX – e a Northrop Grumman estão desenvolvendo interceptadores de armas hipersônicas em uma competição liderada pelo MDA. Cada empresa recebeu cerca de US$ 61 milhões até o momento.

Espera-se que o desenvolvimento de interceptores capazes de derrotar um míssil hipersônico que pode viajar mais de cinco vezes a velocidade do som e manobrar na fase de planeio do voo seja um desafio.

Os interceptadores serão projetados para caber nos atuais destróieres Aegis Ballistic Missile Defense da Marinha dos EUA. Ele será disparado a partir de seu sistema de lançamento vertical padrão e integrado ao sistema de armas Baseline 9 Aegis modificado que detecta, rastreia, controla e envolve ameaças hipersônicas.

Há pressão sobre os Estados Unidos para desenvolverem um interceptador para combater as armas hipersônicas, à medida que os seus adversários, como a Rússia e a China, avançam rapidamente.

“A Rússia e a China estão a fazer muitos progressos; eles podem estar um pouco à nossa frente. Mas estamos a gastar 4 mil milhões de dólares por ano para recuperar o atraso na hipersônica ofensiva”, disse Mark Montgomery, especialista em defesa da Fundação para a Defesa das Democracias, ao Defense News numa entrevista recente.

“Não teríamos defesa contra isso”, disse ele, e “seria de esperar que estaríamos assumindo riscos, pressionando rapidamente para concluir a defesa hipersônica, mas estamos gastando apenas cerca de US$ 250 milhões… por ano em defesa hipersônica, então menos de 10% de ofensiva hipersônica.”