USMC localiza destroços do F-35 desaparecido e interrompe operações de voo

Os militares dos Estados Unidos disseram na noite de segunda-feira que as equipes de busca encontraram os destroços de um jato F-35 na Carolina do Sul, um dia depois que o Corpo de Fuzileiros Navais inexplicavelmente o perdeu de vista quando o piloto foi ejetado e pousou de paraquedas.

A descoberta ocorreu depois que uma série de agências governamentais e civis passaram mais de 24 horas procurando o F-35 desaparecido. A Base Conjunta de Charleston até fez um pedido incomum de ajuda, divulgando um número de telefone para o público ligar com informações sobre o avião perdido.

Antes dos destroços serem encontrados, a busca gerou especulações generalizadas. O jato ainda estava no ar, talvez voando no piloto automático? Teria caído sem ser detectado em um lago ou no oceano? Será que o Pentágono realmente não tinha nenhum método para rastreá-lo?

“Como diabos você perde um F-35?” A deputada Nancy Mace, republicana da Carolina do Sul, perguntou a seus seguidores nas redes sociais. “Estamos pedindo ao público o quê: encontrar um jato e entregá-lo?”

O mistério começou quando um piloto da Marinha usou um paraquedas de emergência após ejetar do F-35B Lightning II na tarde de domingo sobre North Charleston, S.C. Ele foi levado a um centro médico local e estava em condição estável lá, disse Jeremy Huggins, porta-voz do Joint Base Charleston, no domingo.

Não ficou claro por que o piloto precisou ejetar. Um segundo piloto de F-35 que também estava na missão de treinamento pousou sem problemas, disse o sargento técnico James Cason, outro porta-voz da base.

Conforme a última posição conhecida do avião desaparecido, a base estava se concentrando em uma área ao redor do Lago Moultrie, um grande lago a cerca de 33 milhas ao norte de Charleston, e do Lago Marion, o maior lago do estado, em coordenação com a Administração Federal de Aviação, disse a Base Conjunta Charleston.

Os fuzileiros navais divulgaram um comunicado na segunda-feira dizendo que o general Eric M. Smith, comandante interino dos fuzileiros navais, instruiu todas as unidades de aviação do Corpo de Fuzileiros Navais a realizar uma “pausa nas operações” de dois dias esta semana para discutir questões de segurança da aviação e melhores práticas.

O comunicado disse que a diretriz veio após três “acidentes de aviação Classe A” nas últimas seis semanas. Tais acidentes envolvem danos materiais de US$ 2,5 milhões ou mais, de acordo com um documento do Corpo de Fuzileiros Navais.

Durante a “suspensão de segurança”, os comandantes da aviação conduzirão discussões com os fuzileiros navais, concentrando-se nos fundamentos das operações de voo seguras, segurança em terra, manutenção e procedimentos de voo e manutenção da prontidão para o combate, disse o comunicado.