A queda do MiG-23 na Bélgica em 1989

Em 4 de julho de 1989, um caça a jato MiG-23 das Forças Aéreas Soviéticas, voando sem piloto, colidiu com uma casa em Bellegem, perto de Kortrijk, na Bélgica, matando uma pessoa. O piloto havia sido ejetado mais de uma hora antes perto de Kołobrzeg, na Polônia, após enfrentar problemas técnicos, mas a aeronave continuou voando por cerca de 900 km antes de ficar sem combustível e cair no solo.

O incidente começou como um voo de treinamento de rotina. O piloto, coronel Nikolai Skuridin, deveria voar um MiG-23M a partir da base aérea de Bagicz, perto de Kołobrzeg, na Polônia. Durante a decolagem, o pós-combustor do motor falhou, causando perda parcial de potência. A uma altitude de 150 m (500 pés) e descendo, o piloto optou por abandonar a aeronave e ejetou-se com segurança. No entanto, o motor continuou funcionando e a aeronave permaneceu no ar, voando no piloto automático na direção oeste.

A aeronave não tripulada deixou o espaço aéreo polonês, cruzando para a Alemanha Oriental e depois para a Alemanha Ocidental, onde foi interceptada por um par de F-15 do 32º Esquadrão de Caça Tático das Forças Aéreas dos Estados Unidos na Europa, estacionado na Base Aérea de Soesterberg, na Holanda. Os pilotos do F-15 relataram que o MiG não tinha tripulação.

O MiG-23 cruzou o espaço aéreo holandês e continuou para a Bélgica. Os F-15 que os acompanhavam foram instruídos a abater o avião sobre o Mar do Norte, mas como o MiG ficou sem combustível, iniciou uma lenta curva para sul, o que levou a Força Aérea Francesa a colocar os seus caças em alerta. Depois de voar mais de 900 km, o MiG acabou colidindo com uma casa em 273 Doorniksesteenweg, na cidade de Bellegem, perto de Kortrijk, a cerca de 5 a 10 km da fronteira francesa, matando o adolescente local Wim Delaere.

Delaere, um estudante de informática que supostamente tinha 18 ou 19 anos, estaria dormindo sozinho em casa depois de comemorar o fim de seus exames universitários no dia anterior, quando o MiG caiu e o matou às 10h30. Sua mãe e seu irmão faziam compras em Kortrijk e seu pai trabalhava em Ypres.

O governo belga fez um protesto formal à União Soviética pela falta de notificação sobre a aeronave perdida. O ministro das Relações Exteriores belga, Mark Eyskens, expressou preocupação com o fato de que “desde o momento em que o MiG-23 foi detectado pela primeira vez no radar da OTAN até o momento em que caiu, mais de uma hora depois, nenhuma palavra de advertência veio do lado soviético”, e que “houve também uma ‘notável lentidão’ por parte dos soviéticos em revelar se o jato transportava armas nucleares ou tóxicas.”