O Saab JAS 39E Gripen na seleção MRFA indiana

Sérgio Santana*

Até o momento em que a Força Aérea Indiana (oficialmente designada “Bharatiya Vayu Sena”) encomendou 36 Dassault Rafale, o caça era considerado uma aeronave de combate de alto nível, mas com uma clientela internacional restrita. A sua seleção pela BVS marcou uma virada para o fabricante francês, provocando novas encomendas e posicionando novamente a Dassault como um dos líderes globais em vendas de aeronaves de combate, como havia acontecido décadas atrás com os seus Mirage III e 2000.

É esperado que aconteça o mesmo com o Saab Gripen E, uma expectativa otimista que está fundamentada na perspectiva de garantir a vitória na seleção MRFA (Multi Role Fighter Aircraft, Aeronave de Caça Multifunção) da BVS, que prevê a aquisição, em um prazo inferior a dez anos, de 114 exemplares do modelo selecionado. Esta urgência torna-se ainda maior devido ao rápido declínio das capacidades dos esquadrões de caça a jato da BVS. O MRFA é uma progressão do projeto Medium Multi Role Combat Aircraft (MMRCA, Aeronave de Combate Multifunção de Médio Porte), que foi encerrado em 2015.

Do MMRCA para o MRFA

A BVS apresentou inicialmente uma proposta em agosto de 2000, expressando sua intenção de adquirir 126 unidades da aeronave Mirage 2000. No entanto, a proposta foi abruptamente arquivada em 2004. Em 2007, a decisão foi reavaliada e decidiu-se adquirir a mesma quantidade de aeronaves, 126, no âmbito do projeto MMRCA.

Numa reviravolta subsequente, o plano inicial foi finalmente descartado. Em vez disso, a Força Aérea Indiana [IAF] optou pela aquisição de 36 aeronaves Rafale. Esta compra significativa foi facilitada através de um Acordo Intergovernamental [IGA] que foi estabelecido com o governo francês.

Por um longo período, o caça multifuncional francês Rafale enfrentou o desafio de garantir um comprador significativo. Além das compras modestas feitas pelo Egito e pelo Qatar, a carteira de encomendas do Rafale permaneceu bastante normal, desprovida de quaisquer conquistas substanciais para ostentar.

O Rafale, palavra que se traduz como “rajada de vento” na língua francesa, não conseguiu garantir contratos de países como Bélgica, Brasil, Canadá, Finlândia, Kuwait, Singapura e Suíça. O custo proibitivo de aquisição e operação foi um determinante central nestas negociações contratuais.

Por outro lado, a subsidiária indiana da gigante de defesa sueca SAAB, conhecida por produzir os caças monomotores Gripen, tem estado proeminentemente na briga desde que BVS indicou a necessidade de 114 caças avançados.

Em comunicado divulgado em 28 de agosto deste ano, foi transmitido que “A Saab, em alinhamento com sua próxima resposta à iminente Solicitação de Proposta (Request For Proposal, RFP) da Força Aérea Indiana, está preparada para oferecer uma frota de 114 caças Gripen E de última geração. A implantação do Gripen E fornecerá à Índia uma capacidade aérea de combate de próxima geração, juntamente com disponibilidade de classe mundial – preparada para neutralizar qualquer ameaça, a qualquer momento, de qualquer local, independentemente da sua distância”.

Contudo, A BVS iniciou a Solicitação Para Informações (Request For Information, RFI) em 2018 e recebeu uma resposta extremamente positiva dos fabricantes globais de aeronaves, ansiosos por se envolverem na transação multibilionária.

Na corrida de alto risco pelo acordo, os caças franceses são vistos como os principais concorrentes, dado o seu atual estado operacional. Eles se deparam com concorrentes formidáveis, como o F-15EX Eagle e o F/A-18 Block III Super Hornet da Boeing, o JAS 39E Gripen da Saab e o F-21 (designação do F-16 Fighting Falcon) da Lockheed Martin.

Foi divulgado também que a geração de novos Requisitos Qualitativos do Estado Maior Aéreo (Air Staff Quality Requirements, ASQRs) para Aeronaves de Caça Multifuncionais foi iniciada, não sendo, portanto, determinado que o Rafale prevalecerá acima dos demais candidatos. O processo de formulação dos ASQR influencia fundamentalmente a qualidade, o custo e a natureza competitiva do equipamento de defesa da seleção.

Por outro lado, a capacidade da BVS em definir os ASQRs no programa MMRCA recebeu comentários do Controlador e Auditor Geral indiano. Num exame abrangente realizado no já mencionado ano de 2007, esta autoridade notou uma ênfase esmagadora nas especificidades técnicas em oposição aos parâmetros funcionais, o que resultou em cenários nos quais as estipulações dos ASQRs eram inatingíveis por qualquer um dos fornecedores participantes.

Além disso, tais requisitos sofreram modificações contínuas ao longo do processo de aquisição, complicando ainda mais a situação. Na seleção MRFA o foco será a capacidade de produção local, que desempenhará um papel fundamental no processo de tomada de decisão sobre a proposta vencedora.

O programa MRFA prevê a importação de um esquadrão de 18 caças pré-selecionados em condições de voo entre sete modelos propostos por fabricantes estrangeiros (Eurofighter Typhoon, Mikoyan Gurevich MiG-35 “Fulcrum-F” e Sukhoi Su-35 “Flanker-E”, além dos candidatos já mencionados) em resposta à RFI da BVS de abril de 2018. As restantes 96 plataformas seriam construídas localmente por um empreendimento colaborativo entre o fabricante qualificado e um parceiro estratégico nacional do secor privado ou público, com níveis progressivamente aumentados de indigenização no acordo abrangente avaliado em cerca de 25 bilhões de dólares.

A plataforma selecionada deve voar por 30-35 anos ou 6.000 horas, com pelo menos uma atualização de meia-idade. Oficiais seniores da IAF estimaram que os números da aeronave selecionada poderiam aumentar para cerca de 200 unidades apenas para a BVS, além de possíveis opções de exportação, resultando na amortização dos custos das plataformas.

No entanto, à luz da guerra em curso na Ucrânia, avaliar os dois tipos de caças russos para eventual aquisição pela IAF foi, justificadamente, irracional, considerando a grave crise de peças sobressalentes e componentes que a força enfrenta no que diz respeito à sua frota de 260 caças Sukhoi multifuncionais. -30 MKIs e mais de 50 caças-bombardeiros MiG-29M atualizados.

Alternativamente, selecionar o Typhoon significaria apenas aumentar os contínuos desafios logísticos da BVS, enquanto os F-18 e F-21 foram rejeitados por ela em múltiplas comparações de capacidade durante os testes realizados a partir de 2010 no âmbito do MMRCA. Já o Gripen-E do mesmo sendo uma plataforma monomotor (embora a RFI do MRFA não tenha especificado qualquer preferência por conjuntos de potência simples ou duplos) sabe-se da preferência velada da BVS por estes últimos.

 A superioridade do Gripen E

Apesar de ser monomotor, contudo, o Gripen E, situado no auge da modernidade no cenário competitivo dos caças, oferece à BVS uma vantagem distinta sobre seus rivais. Essa vantagem é aprimorada por seu formidável arsenal, notadamente o míssil BVR MBDA Meteor.

Ademais, os sensores de última geração da aeronave, incluindo o radar AESA Raven ES-05 e o IRST Skyward-G, juntamente com links de dados avançados e um suporte de decisão habilitado por inteligência artificial, conferem ao piloto uma consciência situacional sem precedentes. Este conhecimento superior do campo de batalha permite ao piloto perceber e reagir às ameaças antes dos seus adversários, incorporando o axioma de “ver primeiro, atirar primeiro”.

O Gripen E possui um arsenal diversificado, com capacidade para transportar nove mísseis e até 16 bombas, além de uma extensa gama de outros armamentos e cargas úteis. Isto, complementado pelo design adaptável da aeronave, facilita a incorporação perfeita de novos sistemas de armas. Esta flexibilidade estende-se a todos os tipos de missão, desde a incorporação de mísseis ar-ar, armamentos ar-terra pesados a sistemas de reconhecimento, além de possuir a capacidade de ser reabastecido e rearmado rapidamente, característica fundamental no teatro de operações indiano.

A BVS necessita reequipar seus atuais 31 esquadrões de caça (embora tenha autorização para operar até 42 deles) com pelo menos 500 exemplares de modo a fazer frente à Força Aérea do Exército de Libertação Popular da China.

Considerando esta situação, espera-se uma decisão do MRFA em no máximo poucos anos.

*Bacharel em Ciências Aeronáuticas (Universidade do Sul de Santa Catarina – UNISUL), pós-graduado em Engenharia de Manutenção Aeronáutica (Pontifícia Universidade Católica de Minas Gerais – PUC/MG). Colaborador de Conteúdo da Shephard Media. Colaborador das publicações Air Forces Monthly, Combat Aircraft e Aviation News. Autor e co-autor de livros sobre aeronaves de Vigilância/Reconhecimento/Inteligência, navios militares, helicópteros de combate e operações aéreas