Taiwan avalia opções para frota envelhecida de caças Mirage 2000

• O ministro da Defesa, Chiu Kuo-cheng, diz que eles ainda têm um bom desempenho, mas “com o tempo” haverá um problema
• Ele diz aos congressistas que a força aérea está avaliando se deve substituir ou atualizar os aviões de combate

À medida que o Exército Popular de Libertação (PLA) implanta aviões de combate cada vez mais avançados, a Força Aérea de Taiwan está considerando as opções para sua frota envelhecida de Mirage 2000. A ilha comprou 60 caças da França em 1992, em meio a fortes protestos de Pequim.

Construído pela Dassault Aviation, a aeronave entrou em serviço em 1997. Para mantê-los em serviço, eles precisarão de uma atualização de sistema, mas a Dassault não produz mais esse tipo de jato e está pedindo uma quantia de dar água na boca para fazer a atualização.

O ministro da Defesa taiwanês, Chiu Kuo-cheng, foi questionado por congressistas na quinta-feira sobre se a frota Mirage seria aposentada ou atualizada, já que o PLA expande rapidamente sua frota de caças mais avançados e poderosos.

Chiu disse na reunião legislativa que a frota Mirage ainda tem um bom desempenho, mas “com o tempo” haveria um problema com os caças envelhecidos, baseados em Hsinchu, no norte da ilha.

“Claro, há uma preocupação com a idade dos jatos e faremos alguns planos sobre isso”, disse ele.

Pressionado sobre se a frota Mirage seria aposentada ou vendida, Chiu disse: “A força aérea está avaliando se deve substituí-los ou atualizá-los. Todas essas seriam opções – a força aérea ainda está estudando qual escolher.”

Os Mirage 2000 foram os aviões de combate mais poderosos de Taiwan na década de 1990 e o esteio da força aérea. Cinquenta e quatro das aeronaves ainda estão em operação depois que seis foram danificadas em acidentes, e Taiwan tem um contrato de serviço de manutenção com a França que expira em 2026.

A ilha pediu várias vezes à Dassault para atualizar os caças, mas – supostamente sob pressão de Pequim – a empresa francesa teria exigido um alto preço pela atualização.

Quando Taiwan comprou a frota Mirage, também encomendou 460 mísseis Magic e 960 mísseis Mica. Taiwan alocou US$ 16,7 milhões para o principal fabricante de armas da ilha, o Instituto Nacional Chung-Shan de Ciência e Tecnologia, para prolongar a vida útil desses mísseis ar-ar de curto alcance.

Taiwan também está modernizando outros caças. Sua frota de 141 caças F-16A/B Fighting Falcon está sendo atualizada para F-16 Vipers com a ajuda da Lockheed Martin, contratada de defesa dos EUA. Espera-se que essa atualização seja concluída até o final deste ano. E 130 de seus Caças de Defesa Autóctone (AIDC) foram atualizados em 2018, também com a ajuda dos EUA.

Em 2019 – depois que o pedido da ilha de F-35 foi rejeitado por Washington – Taiwan encomendou 66 F-16 Block 70 dos EUA. As duas primeiras deveriam ser entregues no terceiro trimestre deste ano.

No entanto, Chiu disse na quinta-feira que a primeira entrega foi adiada para o quarto trimestre do ano que vem devido a problemas no software de controle de voo. Ele disse que a entrega total ainda está no caminho certo para cumprir o cronograma original de 2026.

“Em princípio, até 2026 todas as 66 aeronaves terão chegado – não há absolutamente nenhum problema com isso”, disse ele.

Taiwan tem estado sob constante pressão militar de Pequim, que vê a ilha como parte de seu território a ser controlado – pela força, se necessário. A maioria dos países, incluindo os EUA, não vê Taiwan como um estado independente, mas se opõe a uma mudança do status quo pela força.

FONTE: South China Morning Post