Programa F-35 conclui correção temporária para motor

Todos os jatos receberam a modificação no início deste mês, mas o Pentágono ainda está tentando descobrir por que uma vibração misteriosa está acontecendo

O Pentágono terminou de modificar seus jatos F-35 para evitar danos catastróficos aos motores e espera receber até junho todas as aeronaves e motores adiados por um acidente em dezembro.

O F-35 Joint Program Office interrompeu as operações de voo e a aceitação de novos jatos após um acidente em dezembro em Fort Worth, Texas, e uma investigação subsequente revelou uma vibração, ou “ressonância harmônica”, que causa a fratura do tubo de combustível do jato. Um vídeo viral (no final da matéria) do acidente mostrou um F-35B quicando no chão e girando antes que o piloto fosse ejetado com segurança. O Defense News informou que um motor de F-35 também falhou durante um teste de pré-entrega devido a um problema de vibração semelhante em março de 2020 – quase três anos antes do acidente de dezembro.

No início deste ano, o programa começou a equipar os motores F135 com um “orifício” que “reduz o impacto da perda de controle do motor” se o tubo de combustível “fraturar como resultado do fenômeno harmônico”, disse o Diretor Executivo do Programa F-35, Ten Gen Michael Schmidt disse aos legisladores em uma audiência em 29 de março do subcomitê das forças aéreas e terrestres táticas dos Serviços Armados da Câmara.

O Pentágono ainda está tentando descobrir por que a vibração ocorre e como evitá-la, disse Schmidt. Todos os F-35 dos EUA receberam a correção no início de maio, disse o porta-voz do JPO, Russ Goemaere, em comunicado.

“A mitigação de hardware é totalmente implementada em todas as aeronaves F-35 apresentadas para aceitação do governo. A maioria das aeronaves atrasadas são aceitas até o momento. O governo coletivo e a equipe da indústria continuarão trabalhando com o acúmulo restante para entregar aeronaves de alta qualidade”, disse Goemaere.

O programa espera ter o acúmulo totalmente liberado no início de junho, “pendendo a conclusão dos voos de aceitação e a revisão do artefato para aceitação do governo”, disse Goemaere.

A instalação da correção é um “processo simples”, testemunhou Schmidt na audiência de março.

A Pratt & Whitney retomou as entregas de motores em 17 de fevereiro e a Lockheed Martin retomou as entregas de aeronaves em 14 de março.

“Essa colaboração do governo e da indústria garantirá a incorporação de esforços de mitigação em várias etapas que abordarão totalmente esse fenômeno raro nos motores F135. Enquanto isso, a identificação da causa raiz e a análise desse mecanismo de falha continuarão”, disse Schmidt.

Enquanto o Pentágono continua investigando os problemas do motor F135, o número de F-35s dos EUA prontos para o serviço permanece abaixo da meta de 70% para os F-35As e 75% para os modelos B e C. Em abril, a taxa de capacidade de missão para todos os F-35 dos EUA foi de 56%, disse Schmidt em um comunicado de abril.

“Nossa frota codificada de combate/implantada excede significativamente essa média”, disse ele.

O JPO se recusou a explicar por que a prontidão está baixa “devido a questões de segurança operacional”, mas disse que possui “células de ação degradadoras dedicadas” atribuídas a cada um dos principais problemas que reduzem a capacidade de missão do F-35.

Schmidt disse que o programa visa aumentar a capacidade da missão e elevar a média para 64% até abril próximo.

A Força Aérea pretende atualizar seus motores Pratt existentes por meio de um programa chamado atualização do núcleo do motor, ou ECU, tendo rejeitado uma proposta para buscar um novo motor. Funcionários do serviço disseram que a atualização restaurará a vida útil do motor e evitará a degradação de todas as três variantes do F-35 “ao menor custo”.