Força Aérea dos EUA planeja encerrar o programa de armas hipersônicas da Lockheed

O serviço não pretende comprar nenhum após mais dois testes. Comprador de armas divulga decisão em comunicado do Congresso

A Força Aérea dos EUA não buscará um programa de armas hipersônicas em desenvolvimento pela Lockheed Martin Corp., já que as autoridades sinalizam mais apoio para uma iniciativa diferente da rival Raytheon Corp.

A USAF “atualmente não pretende prosseguir com a aquisição” da arma conhecida como ARRW, embora realize dois testes de voo adicionais para acumular dados importantes, disse o secretário adjunto de Aquisições da Força Aérea, Andrew Hunter, a um subcomitê de Serviços Armados da Câmara, no dia 29 de março.

Hunter não disse por que a Força Aérea estava desistindo do programa Lockheed, mas isso aconteceu dias depois que a Bloomberg News informou que um teste recente do ARRW falhou – depois que um link de dados para a arma foi perdido durante o voo.

O secretário da Força Aérea, Frank Kendall, reconheceu a outro comitê no dia 28/3 que o teste “não foi um sucesso”, pois o serviço “não obteve os dados de que precisávamos”.

Kendall disse que a Força Aérea estava “mais comprometida” com outra arma chamada Hypersonic Attack Cruise Missile construído pela Raytheon, mas não chegou a dizer que o serviço encerraria o programa Lockheed após o teste do protótipo.

“Papel Definido” para a Arma Raytheon

Kendall disse que “vemos um papel definido” para o míssil Raytheon porque “é compatível com mais de nossas aeronaves e nos dará mais capacidade de combate em geral”.

A arma da Raytheon voa sozinha enquanto o ARRW é lançado de um foguete antes que a ogiva de se separar e planar em velocidade hipersônica até um alvo.

O teste de 13 de março foi importante porque é o segundo de quatro planejados para o protótipo do míssil hipersônico operacional. Era o principal programa hipersônico do serviço e pretendia competir com os programas russos e chineses que já tiveram sucesso.

A arma foi projetada para voar até oito vezes a velocidade do som e aproximadamente 1.600 quilômetros de distânica. O Serviço de Pesquisa do Congresso, em um relatório de 13 de fevereiro, disse que a Força Aérea repetidamente “adiou a linha do tempo” para o míssil hipersônico e agora afirma que poderia estar operacional já neste outono.

Três falhas anteriores no teste de reforço de um modelo de desenvolvimento ARRW inviabilizaram os planos para o míssil entrar em produção no ano passado. Eles eventuamente tiveram sucesso. O Pentágono esperava declarar a primeira arma hipersônica com capacidade de combate dos EUA até 30 de setembro de 2022.