Relatório discute desafios técnicos e custo de armas hipersônicas

O desenvolvimento de mísseis hipersônicos pelos militares dos EUA foi analisado pelo Congressional Budget Office (CBO), e os resultados estão disponíveis aqui. As armas hipersônicas, capazes de voar a cinco vezes a velocidade do som, são apontadas como o futuro das capacidades de ataque rápido. No entanto, de acordo com o CBO, ainda há obstáculos a serem superados antes que esses mísseis possam estar totalmente operacionais.

O maior desafio do desenvolvimento de mísseis hipersônicos é gerenciar a exposição ao calor extremo. Ao contrário dos mísseis de cruzeiro, que voam a velocidades mais baixas na atmosfera, ou dos mísseis balísticos, que voam principalmente acima da atmosfera, os mísseis hipersônicos passam a maior parte de seu voo na atmosfera e são expostos a altas temperaturas. Para superar isso, são necessários testes de voo extensivos para entender o desempenho de vários materiais e proteger os componentes eletrônicos sensíveis dos mísseis. Apesar dos testes em andamento, as falhas atrasaram o progresso.

O CBO descobriu que os mísseis hipersônicos e balísticos são adequados para operar fora das zonas anti-acesso e de negação de área dos adversários em potencial, ou zonas de “manter fora”. Ambos os tipos de mísseis podem fornecer a velocidade, precisão, alcance e capacidade de sobrevivência necessários para ataques rápidos em cenários de conflito.

Essas armas poderiam potencialmente combater sistemas anti-acesso e de negação de área implantados por adversários similares, como China e Rússia, permitindo que os EUA atinjam alvos em minutos em intervalos intermediários com maior precisão e menor vulnerabilidade às defesas. No entanto, existem alternativas menos dispendiosas, como mísseis de cruzeiro subsônicos, para missões que não exigem ataques tão rápidos.

Se os alvos precisam ser atingidos rapidamente e não são bem guardados por defesas que possam parar mísseis balísticos durante o vôo, mísseis balísticos com ogivas manobráveis podem ser uma opção menos cara.

O CBO analisou as capacidades relativas e possíveis custos de mísseis hipersônicos e potenciais alternativas em cenários nos quais armas de longo alcance e resposta rápida podem ser úteis. O CBO descobriu que mísseis hipersônicos com alcance suficiente para cenários A2/AD – pelo menos 1.000 quilômetros (km), ou cerca de 600 milhas, para mísseis lançados de aeronaves e pelo menos 3.000 km, ou cerca de 1.900 milhas, para mísseis lançados do solo ou mar — tem a velocidade para ser úteis nos estágios iniciais de um conflito com um adversário similar.