Canadá fecha acordo de US$ 14 bilhões para caças furtivos Lockheed Martin F-35

O Canadá está comprando 88 caças furtivos F-35 em um acordo de US$ 14,2 bilhões anunciado na segunda-feira (9/1) pelo governo de Ottawa. Espera-se que o primeiro dos aviões fabricados nos EUA entre na Royal Canadian Air Force em 2026, com a frota completa operando em 2033 ou 2034, disse um comunicado do governo canadense.

Com o acordo, o Canadá se torna o último dos oito parceiros originais do programa F-35 a adquirir o caça de quinta geração, considerado um dos melhores caças a jato do mundo.

“No complexo ambiente global de hoje, o Canadá exige um exército que seja flexível, ágil e capaz de responder a uma variedade de situações imprevistas”, disse a ministra da Defesa canadense, Anita Anand, em comunicado.

“À medida que a ordem internacional baseada em regras é desafiada em todo o mundo, o F-35 será essencial para proteger os canadenses, aumentar a segurança do Ártico e a soberania nacional e permitir que o Canadá cumpra sua OTAN, NORAD e outras obrigações no futuro.” disse o comunicado.

O NORAD é um comando conjunto dos EUA e do Canadá que fornece defesa aérea e antimísseis para a América do Norte. O fabricante Lockheed Martin viu uma onda de interesse no F-35 no ano passado, especialmente desde a invasão russa da Ucrânia.

Alemanha, Suíça e Finlândia fizeram acordos para o F-35 em 2022, enquanto os aliados da OTAN, Grécia e República Tcheca, também anunciaram pedidos para comprar os caças furtivos.

Além da Força Aérea, Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA, os F-35 também estão ou farão parte em breve das frotas da Austrália, Reino Unido, Itália, Holanda, Noruega, Dinamarca, Japão, Coréia do Sul, Israel, Polônia, Bélgica e Singapura.

Os jatos vêm em três versões, o F-35A padrão, o F-35B de decolagem curta e pouso vertical, e a versão de porta-aviões, o F-35C. O Canadá comprará o modelo F-35A para substituir seus antigos CF-18.

“O Canadá requer uma frota de caças para proteger a soberania de uma das maiores extensões de espaço aéreo do mundo” – a vasta fronteira ártica do país – disse Anand.

Para esse fim, o preço de US$ 14,2 bilhões (19 bilhões de dólares canadenses) inclui a construção de duas bases aéreas em Alberta e Quebec, além de equipamentos e serviços associados, disse o governo.

O anúncio disse que o programa deve gerar 3.300 empregos anualmente ao longo de 25 anos e contribuir com US$ 310 milhões (US$ 425 milhões canadenses) anualmente para o produto interno bruto do país.

Como membro original do programa F-35, a indústria canadense viu US$ 2,8 bilhões em contratos até o momento relacionados à construção do caça a jato, disse o governo.