Há 30 anos, o míssil ar-ar AIM-120 AMRAAM marcava seu primeiro 'kill' em combate - Poder Aéreo – Aviação, Forças Aéreas, Indústria Aeroespacial e de Defesa

Em 27 de dezembro de 1992, quatro F-16 da Força Aérea dos EUA, liderados pelo tenente-coronel Gary North, encontraram um MiG-25 iraquiano que tinha cruzado a zona de exclusão aérea no sul do Iraque.

Os F-16 bloquearam a aeronave iraquiana na zona de exclusão aérea, impedindo-a de escapar para o norte. O F-16D #90-0778, pilotado por North, disparou um AIM-120A contra o caça de fabricação soviética e o derrubou. O encontro também foi o primeiro “kill” em combate aéreo para um F-16 dos EUA.

O 33rd Tactical Fighter Squadron, liderado pelo tenente-coronel Gary North, chegou em 20 de dezembro de 1992 a Dhahran, na Arábia Saudita, para uma missão de 90 dias como parte da Operação Southern Watch (OSW). Sua missão era patrulhar os céus do sul do Iraque em apoio às resoluções da ONU e manter uma presença aérea consistente da coalizão dos EUA abaixo do paralelo 32.

Trazendo 18 F-16C/Ds, foi o primeiro desdobramento do esquadrão para a Southern Watch. Embora a unidade fosse experimentada como um todo, apenas três dos pilotos destacados já haviam participado de combates durante a Guerra do Golfo. Ainda assim, todos estavam motivados a cumprir seu dever na Arábia Saudita.

O Coronel da Força Aérea dos EUA, Gary North, durante as verificações pré-voo na aeronave F-16 Fighting Falcon antes de voar em uma missão de treinamento na Base Aérea de Luke, no Arizona. A estrela verde na aeronave representa o MiG-25 iraquiano que ele derrubou. O coronel Gary North tornou-se o primeiro piloto da Força Aérea dos EUA a conseguir um abate em uma aeronave Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon durante a Operação SOUTHERN WATCH, quando enfrentou com sucesso um MiG-25 Foxbat iraquiano que violou a zona de exclusão aérea do sul do Iraque

Naquela manhã fatídica, a esquadrilha de North estava sendo reabastecida por um KC-135 quando um MiG-25 iraquiano cruzou a fronteira para a zona de exclusão aérea. Ele conseguiu escapar para o norte em segurança com os F-15 dos EUA em sua perseguição. Para evitar atrasos, o tenente-coronel North e seu ala rapidamente reabasteceram suas aeronaves com combustível suficiente para completar o tempo designado na estação na zona de exclusão aérea. Eles então cruzaram a fronteira para o sul do Iraque, enquanto os outros dois caças permaneceram com o avião-tanque.

Os F-16 foram chamados para interceptar e impedir novas travessias de fronteira por aeronaves iraquianas. Várias aeronaves iraquianas foram observadas se aproximando da fronteira e entrando na zona de exclusão aérea, e os F-16 foram chamados para interceptar cada uma delas.

Durante a quarta interceptação, um MiG-25 se aproximou dos dois F-16 pelo oeste. North ordenou que o outro elemento de F-16 voasse entre o MiG-25 e o paralelo 32, bloqueando sua fuga. North então foi vetorado em direção ao iraquiano com seu ala e pediu permissão para abrir fogo.

O Foxbat estava virando para o norte para escapar dos F-16 quando a mensagem de rádio “BANDIT-BANDIT-BANDIT, CLEARED TO KILL” chegou. O míssil AIM-120A partiu o MiG em três seções e acabou consumido por uma enorme bola de fogo. Demorou menos de 15 minutos desde o momento em que North partiu do KC-135 até derrubar o MiG.