Os EUA perderam a supremacia convencional, precisam de investimento para manter a dissuasão

A China avançou tanto e tão rápido em seu poder aéreo e espacial que a capacidade da Força Aérea dos EUA de dissuadir por meio de forças convencionais está em risco, disse o chefe do Comando de Combate Aéreo, general Mark Kelley, em 21 de setembro. Ele disse que as forças aéreas de combate estão com 12 esquadrões de aeronaves multifunção a menos.

“De qualquer forma, deixamos a era da supremacia convencional”, disse Kelly em um discurso na Air, Space & Cyber ​​Conference da AFA.

“Quando você tem supremacia convencional, o risco estratégico é baixo. Mas não é aí que chegamos em termos de dissuasão convencional.”

As forças aéreas de combate têm menos da metade do tamanho que tinham quando os EUA prevaleceram rapidamente e com relativamente poucas baixas na Guerra do Golfo Pérsico de 1991, e o tamanho das forças aéreas de combate está bem abaixo do que vários estudos não classificados disseram que precisam ser, disse Kelly. Os números exatos são altamente confidenciais, disse ele.

Kelly disse que a Força Aérea precisa de 60 esquadrões de caça para cumprir todas as responsabilidades que carrega em relação à defesa nacional, contingências no exterior, presença no exterior e resposta a crises, mas tem apenas 48 esquadrões do que ele chamou de caças “multifunção”. Ela tem mais nove esquadrões de A-10, que ele chamou de aeronaves de “ataque”, mas eles não têm a capacidade multifuncional que permite que sejam conectados ao esquema de gerenciamento de força global. Os comandantes combatentes querem que as aeronaves multifunção sejam capazes de cumprir uma variedade de missões, o que o A-10 não pode fazer. Ele elogiou a comunidade A-10 como corajosa e disposta a ir aonde quer que seja enviada, mas sem as capacidades necessárias para atender às necessidades do COCOM e prevalecer no combate ar-ar.

A escassez é sentida principalmente nas Forças Aéreas do Pacífico, que precisam de 13 esquadrões, mas têm apenas 11, e nas forças de resposta a crises, que estão cinco esquadrões aquém dos requisitos, disse Kelly.

Há também um número insuficiente de esquadrões em transição para novas aeronaves. Kelly disse que oito esquadrões deveriam estar nesse processo, mas apenas três estão.

“Se houver um número insuficiente na conversão, isso significa que sua força de caça está ficando menor, envelhecendo, tornando-se menos capaz, ou todos os três”, disse ele.

A idade da frota de caças era de 9,7 anos em 1991, mas é de 28,8 anos agora, observou ele.

A prontidão também está diminuindo, disse Kelly, com as horas de voo do piloto de caça pairando em torno de 9,7 horas por mês, contra 22,3 horas antes da Tempestade no Deserto.

“Algumas pessoas podem supor que estou tentando defender 134 esquadrões de caças ou aeronaves de 10 anos onde os pilotos passam mais de 20 horas por mês”, disse Kelly, e embora isso seja uma coisa boa, “mas isso é perde completamente o ponto”, que é que a prontidão decrescente da força de caça aumenta o risco de que um adversário veja uma vantagem, resultando em uma falha na dissuasão convencional.

Kelly assinalou uma série de conquistas da da Força Aérea do Exército de Libertação Popular da China (PLAAF), que passou de uma força rudimentar para uma que quase alcançou a USAF através da implantação rápida e “iterativa” de melhores aeronaves e maiores capacidades.

Ele também alertou que existem “aeronaves de quarta geração com recursos de quinta geração” e que se tornou muito simplista classificar aeronaves em várias categorias. Aeronaves mais antigas estão carregando sensores e armas cada vez mais sofisticados, disse ele.

Kelly também argumentou que não deve haver uma troca entre capacidade e qualidade na USAF. Ele observou que a Alemanha na Segunda Guerra Mundial colocou em campo aviões-foguete, caças a jato, bombardeiros a jato e mísseis balísticos rudimentares – uma capacidade verdadeiramente avançada – mas foi “completamente destruída”, porque não tinha recursos suficientes da força aérea.

“O que estou defendendo”, disse ele, é uma força que desencorajará qualquer oponente em potencial de sequer contemplar uma guerra com os EUA.

“Quem quer brigar com uma nação que tem 134 esquadrões de caças” modernizados, bem equipados e bem treinados, perguntou. “Nenhuma nação em sã consciência”, respondeu ele.

Kelly disse que a nação deve manter o ritmo de colocar em campo pelo menos 72 novos caças por ano e manter aliados e parceiros em um nível comparável de capacidade, porque os EUA dependerão deles para fornecer massa.

Ele disse que a Força Aérea dos EUA ainda está planejando uma força de caça “4+1” composta por F-22s – que deve ser mantida credível até que o Caça de Dominância Aérea da Próxima Geração (NGAD) chegue, disse ele – a família F-15E/EX para “grandes munições e cargas úteis”, o F-35 para derrubar os sistemas de defesa aérea inimigos e o F-16 como o avião de “capacidade”, com os A-10 como uma força de aeronave de ataque que será eliminada por volta de 2030.

Em uma coletiva de imprensa posterior, Kelly disse a repórteres que é muito cedo para pensar no efeito sobre a estrutura da força que aeronaves de combate colaborativas sem tripulação terão; elas precisarão ser colocados nas mãos dos “capitães” que descobrirão o melhor uso de tais aeronaves. Também é muito cedo para calcular quantas CCAs poderiam substituir um esquadrão de caças, se de fato tal métrica for aplicada.

FONTE: Air & Space Forces Magazine