Colômbia relança plano de compra de caças

SANTIAGO, Chile – O presidente colombiano, Gustavo Petro, reativou o processo de aquisição de novos caças para substituir a antiga frota Kfir do país.

A decisão de Petro pode ser uma surpresa, dada sua postura no início deste ano na campanha, quando disse que a compra de aeronaves de combate ou outros equipamentos militares não seria uma prioridade durante seu mandato, se eleito.

Fontes militares na capital Bogotá, falando sob condição de anonimato para proteger suas carreiras, disseram ao Defense News que o crédito pela reviravolta do Petro pertence ao general Luis Carlos Córdoba, chefe da Força Aérea Colombiana. Eles explicaram que Córdoba convenceu o ministro da Defesa, Iván Velásquez, sobre a necessidade urgente de substituir pelo menos parte da frota Kfir, que começará a se aposentar ainda este ano, e Velásquez, por sua vez, convenceu o presidente.

Desde 1989, a Colômbia adquiriu 24 jatos Kfir, fabricados pela Israel Aerospace Industries. Para contrabalançar a aquisição de caças Sukhoi Su-30 pela Venezuela, a frota Kfir da Colômbia passou por atualizações entre 2009 e 2017 realizadas pela Divisão Lahav da IAI.

A última atualização, para o padrão C-60, envolveu a instalação do radar ativo de varredura eletrônica ELM-2032 da Elta Systems e um link de dados, bem como a integração da arma Derby da Rafael Advanced Defense Systems – um míssil ar-ar além do alcance visual. A IAI diz que o padrão é equivalente ao F-16 Block 52.

Os Kfirs modernizados da Colômbia são possivelmente os caças mais avançados com os sistemas mais capazes em serviço na América do Sul. Mas a idade das células está cobrando seu preço; entre 2012 e 2014, várias aeronaves foram perdidas em acidentes, em um ponto paralisando toda a frota. O amplo suporte de manutenção da IAI trouxe as aeronaves de volta ao serviço.

O governo colombiano agora está considerando como pode comprar novos caças. O presidente já pressiona por investimentos em questões sociais e cerca de 25% do orçamento anual do país é destinado ao pagamento de dívidas.

O analista independente de defesa e segurança de Bogotá, Erich Saumeth, é cético.

“O presidente Preto chegou ao poder fazendo muitas promessas sobre gastos com desenvolvimento social e tem um núcleo de apoiadores que não são amigáveis ​​com a compra de equipamentos militares. Por outro lado, o Exército e a Marinha também precisam de modernização”, disse Saumeth ao Defense News. “Então, ou nada vai acontecer, ou [haverá] uma solução provisória não tão boa e medíocre.”

A Colômbia recebeu anteriormente ofertas de caças Eurofigher Typhoon e Dassault Rafale de segunda mão, mas a Força Aérea, que prefere aeronaves monomotor, parece focada no F-16 da Lockheed Martin e no Gripen da Saab. O governo já recebeu ofertas tanto de novas aeronaves das variantes mais recentes quanto de opções atualizadas de segunda mão.

Uma das fontes militares disse ao Defense News que “provavelmente um primeiro lote de 12 aeronaves será adquirido” e que “ofertas de segunda mão de células modernas com uma grande vida útil restante e potencial de atualização significativo certamente atrairão mais interesse do que antes”.

FONTE: Defense News