Lockheed e Pentágono afirmam que estão controlando os custos de manutenção do F-35

WASHINGTON – Após anos de críticas sobre os custos de manutenção do caça F-35, a Lockheed Martin e o Pentágono disseram na quarta-feira que estão vendo progresso na redução da conta e acreditam que a tendência continuará.

A Lockheed e o F-35 Joint Program Office não divulgaram o custo anual por cauda em 2021 para o jato. Mas em um comunicado, o porta-voz do JPO, o suboficial Matthew Olay, disse que o valor caiu em relação aos números registrados em 2020.

De acordo com um relatório do Government Accountability Office, custou à Força Aérea em 2020 cerca de US $ 7,8 milhões para pilotar um de seus F-35As. Isso foi quase o dobro da meta de US$ 4,1 milhões do serviço.

Um dos F-35Cs da Marinha, a variante de porta-aviões, custou US$ 9,9 milhões para voar em 2020 – mais do que a meta de US$ 7,5 milhões. Para um único F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais, a variante de decolagem curta e pouso vertical, o custo chegou a US$ 9,1 milhões naquele ano; e para um F-35C, a conta chegou a US$ 7,9 milhões. As metas de custo do Corpo para ambas as variantes são de US$ 6,8 milhões cada.

Legisladores, auditores do governo e grupos de vigilância criticaram o programa F-35 por seus altos custos de manutenção e as dificuldades envolvidas em mantê-lo funcionando. O relatório do GAO de julho de 2021 disse que se o programa F-35 não domar as despesas à medida que mais caças entrarem em operação, os custos anuais para todo as Forças podem chegar a US$ 6 bilhões até 2036.

Em uma entrevista na quarta-feira com repórteres no escritório da Lockheed em Arlington, Virgínia, funcionários da empresa disseram que estão tomando medidas para reduzir o custo de voar o F-35, algumas das quais envolvem manter peças sobressalentes na aeronave por mais tempo para reduzir os custos de fornecimento. e esforços de manutenção.

O negócio já está vendo resultados, acrescentaram os funcionários, e eles esperam que o progresso continue nos próximos anos.

Audrey Brady, vice-presidente de sustentação do F-35 da Lockheed Martin, disse que mais de 90% das peças do F-35 estão permanecendo no jato por mais tempo do que o previsto, o que reduz o custo por voo. “Aumentar a hora média de voo entre a falha é absolutamente um divisor de águas”, observou Brady.

Mas os custos mais recentes não são públicos. O JPO disse ao Defense News que as tendências estão disponíveis, mas não forneceu valores exatos de custo quando solicitado.

Olay disse que o custo anual por cauda – a métrica que a Força Aérea prefere usar em vez do custo por hora de voo – caiu no nível do Departamento de Defesa, bem como para todos os serviços e variantes, quando comparado aos números de 2012. Esse ano foi quando o F-35 foi redefinido mais recentemente, um termo para quando o programa reavalia suas estimativas de custo e cronograma e define novas metas.

O JPO também espera que os custos de ambas as métricas continuem caindo até 2024, após o que se estabilizarão um pouco, disse Olay.

Em seu briefing, a Lockheed exibiu um gráfico estimando que sua própria participação no custo anual por cauda do F-35 caiu 37% entre 2015 e 2021, e que seu custo por hora de voo caiu 50% nesse período. A empresa espera que sua participação nesses custos continue diminuindo até 2026. A Lockheed não forneceria essas informações em números exatos em dólares, descrevendo-as como dados proprietários confidenciais, mas disse que sua participação representa cerca de 40% do custo total.

A Lockheed Martin até agora entregou mais de 825 F-35s para os militares de 15 nações, e a empresa espera que esse número quase dobre nos próximos cinco anos.

A Lockheed também disse que os F-35 mais novos são mais confiáveis ​​do que as versões mais antigas, graças à maturação dos processos de design e produção. Um F-35 mais novo normalmente voa por 14 horas totais antes que ocorra uma falha, enquanto os modelos produzidos durante os primeiros dias de produção inicial de baixa taxa tendem a sofrer uma falha após quatro a seis horas de voo.

FONTE: Defense News