EUA consideram transferir aviões de ataque A-10 Warthog para a Ucrânia e treinar seus pilotos

Os líderes da Força Aérea dos EUA levantaram a possibilidade de treinar pilotos ucranianos nos Estados Unidos e dar à Ucrânia a frota americana de aviões de ataque ao solo A-10 Warthog – uma ideia que poderia resolver um problema para os dois países.

A noção é um balão de ensaio clássico. O secretário da Força Aérea, Frank Kendall, considerou esta semana a ideia de entregar os aviões A-10 à Ucrânia, acrescentando que ainda está em fase de discussão.

Tal plano poderia fazer sentido. A Ucrânia precisa de mais poder aéreo e mais maneiras de destruir a artilharia e os tanques russos, e o Warthog foi projetado durante a Guerra Fria para esse propósito.

E a Força Aérea há anos deseja se livrar dos A-10. Isso liberaria dinheiro de manutenção para novos aviões que podem ser usados para vários propósitos e seria mais eficaz em um possível conflito com a China.

Mas o Congresso bloqueou todas as tentativas de aposentar o A-10.

Sob o governo Obama, o secretário de Defesa, Robert M. Gates, tentou aposentar o avião, mas foi contestado pela senadora Kelly Ayotte, republicana de New Hampshire. Em vez de aposentar o A-10, o Congresso aprovou verba para modernizar e prolongar a vida útil dos aviões, projeto que foi concluído em 2019.

Sob o comando de Kendall, a Força Aérea mais uma vez tentou aposentar os aviões para economizar dinheiro e modernizar as forças armadas. Mas a tentativa mais recente de matar o Warthog foi bloqueada pelo senador Mark Kelly, democrata do Arizona.

O A-10 nasceu como caçador de tanques na Guerra Fria

A-10 Thunderbolt II disparando seu canhão rotativo de 30 mm

Embora projetado para destruir tanques russos, o Warthog foi usado no Iraque e no Afeganistão para fornecer apoio às tropas em combate. Os pilotos da Força Aérea voavam o Warthog lentamente sobre o terreno e depois abriam fogo com suas armas em combatentes insurgentes.

Alguns ex-funcionários acreditam que na Ucrânia o Warthog poderia desempenhar uma combinação desse papel e sua missão original de matar tanques. Nos últimos meses, esses ex-funcionários têm trabalhado com autoridades ucranianas e americanas para discutir a possibilidade de enviar à Ucrânia pelo menos parte da frota A-10 da Força Aérea.

Por enquanto, porém, qualquer plano de enviar Warthogs para a Ucrânia permanece apenas uma sugestão.

Mas há algumas indicações de que enviar os aviões para a Ucrânia pode atrair alguns legisladores. A versão da Câmara do projeto anual de política de defesa autorizaria os Estados Unidos a treinar pilotos ucranianos em aviões americanos.

Esta semana, o general Charles Q. Brown, chefe do Estado-Maior da Força Aérea, disse à Reuters que os Estados Unidos e seus aliados estão examinando planos de treinamento de longo prazo para pilotos ucranianos. Falando no Fórum de Segurança de Aspen, o general Brown disse que os ucranianos teriam que parar de usar aviões de combate da era soviética porque as peças de reposição não estariam disponíveis.

O general Brown não mencionou o A-10, mas em uma aparição posterior o Sr. Kendall reafirmou seu desejo de que a Força Aérea se livrasse dos A-10. Questionado pelo moderador, David Ignatius, do The Washington Post, se os Warthogs poderiam ser entregues à Ucrânia, Kendall parecia estar aberto pelo menos à possibilidade.

“Os sistemas mais antigos dos EUA são uma possibilidade”, disse Kendall. “Como a Ucrânia, que está muito ocupada lidando com o problema do agora, tenta resolver qual será seu futuro a longo prazo, estaremos abertos a discussões com eles sobre quais são seus requisitos e como podemos satisfazê-los.”