Grã-Bretanha e Japão pretendem fundir programas de caças Tempest e F-X

TÓQUIO/LONDRES, 14 de julho (Reuters) – Grã-Bretanha e Japão estão perto de um acordo para fundir seus programas de caças Tempest e F-X de próxima geração, com os dois países buscando um acordo sobre um novo projeto conjunto até o final do ano, três fontes disseram à Reuters.

Seria a primeira vez que o Japão buscaria um parceiro não americano para um grande programa militar e a primeira grande colaboração entre Tóquio e Londres, indo além do esperado quando as negociações industriais começaram há cinco anos.

“Esta seria uma parceria igualitária entre Japão e Grã-Bretanha”, disse uma das fontes com conhecimento do plano. Vai custar dezenas de bilhões de dólares, acrescentou.

O esforço para combinar o programa japonês F-X, liderado pela Mitsubishi Heavy Industries (MHI), com o britânico Tempest, gerenciado pela BAE Systems PLC , até dezembro não foi relatado anteriormente.

As fontes pediram para permanecer anônimas porque não estão autorizadas a falar com a mídia.

“O principal objetivo é construir um jato comum, que pode ter pequenas diferenças de design para cada país”, disse outra das fontes.

A Grã-Bretanha poderia lidar com as exportações na Europa, enquanto o Japão cuidaria do mercado asiático, disse outra das três fontes.

A colaboração espalharia os custos de desenvolvimento, enquanto a exportação aumentaria os lotes de produção e reduziria o preço por avião, ajudando os dois países a esticar seus orçamentos de defesa.

Isso representaria um aprofundamento dos laços de segurança entre os dois aliados próximos dos EUA. Londres está assumindo um papel militar maior na Ásia sob uma “inclinação” estratégica em direção ao Indo-Pacífico, e Tóquio está expandindo a cooperação de defesa para além de Washington.

O custo do programa de desenvolvimento do F-X é estimado por funcionários do Ministério da Defesa do Japão em cerca de US$ 40 bilhões, dos quais US$ 700 milhões foram alocados este ano, tornando-se uma proposta lucrativa para empresas japonesas que perderam quando Tóquio comprou o kit americano, incluindo o F-35.

O projeto Tempest liderado pela BAE para substituir o jato de combate europeu Typhoon tem um orçamento governamental de 2 bilhões de libras (US$ 2,38 bilhões) até 2025, quando o desenvolvimento completo está previsto para começar.

É uma das duas iniciativas europeias para a próxima geração de poder aéreo ao lado do Futuro Sistema Aéreo Franco-Alemão-Espanhol, atualmente mergulhado em divisões entre os parceiros Airbus e Dassault Aviation.

A Lockheed, em 2018, havia proposto o uso da fuselagem do F-22 Raptor e componentes do F-35 para o F-X, mas essa parceria provisória terminou este ano porque o controle dos EUA sobre a tecnologia sensível significava que Washington poderia dizer quando e como o Japão deveria manter e atualizar seus aviões, disseram as fontes.

Para as empresas japonesas, que foram proibidas de exportar armas para o exterior até 2014, a parceria é uma chance de acessar mercados estrangeiros e tecnologia europeia com potencialmente menos restrições do que as impostas por Washington.

O caça ainda precisará de alguns componentes dos EUA, como comunicações e links de dados, para garantir a interoperabilidade com as forças dos EUA.

À medida que as negociações em Tóquio e Londres avançam, ainda não está claro qual papel, se houver, os governos sueco e italiano terão no novo projeto depois de concordarem em colaborar no Tempest.