O lendário caça Grumman F6F Hellcat

Por Lane Mello – Blog Fatos Militares

Equipado com o mesmo motor que o Vought F4U Corsair e o popular P-47 Thunderbolt, o Grumman F6F Hellcat era uma aeronave de caça projetada e fabricada nos EUA destinada a operar a partir de porta-aviões. Sua produção tinha como objetivo substituir o F4F Wildcat no decorrer da atividade da Marinha dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial.

Apesar da aparência muito semelhante à do seu antecessor, o Hellcat era um projeto completamente novo, mas ainda assim, visto por especialistas como uma espécie de irmão robusto do Wildcat.

Extremamente resistente e excelentemente projetado, o Hellcat se mostrou um grande diferencial no decorrer dos combates aéreos do Pacífico, batendo de frente com os temidos A6M Zero japoneses a partir de 1943 e garantindo a superioridade aliada na frente de batalha em questão.

Motor do F6F Hellcat

Os Hellcats eram equipados com um membro da família de motores Wasp, o Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp, um motor a pistão de 18 cilindros, duas estrelas e resfriamento a ar com deslocamento de 2.800 polegadas cúbicas, o equivalente a 46 litros.

Considerado um dos melhores e mais eficientes motores de pistão em estrela já vistos, o R2800 teve um papel de destaque no decorrer da Segunda Guerra Mundial, ganhando distinção por seu uso extensivo nas principais aeronaves americanas utilizadas durante e após o conflito.

Este equipamento proporcionava ao Hellcat uma velocidade máxima de 605 km/h a uma potência de 2.200 cavalos, a maior do período. Além disso, este motor conferiu a esta aeronave uma razão de subida acima de qualquer outro avião americano, tirando do A6M Zero a posição de melhor caça a sobrevoar o Pacífico.

No pós-guerra, o motor utilizado pelo Hellcat continuou a ser produzido pela Pratt & Whitney, que demonstrou uma grande preocupação com o desenvolvimento de melhorias, sendo a injeção de água a mais notável. Essa modificação foi responsável por proporcionar uma maior potência de decolagem, o que melhorou consideravelmente a experiência de voo civil.

Desempenho do F6F Hellcat

Com um design simples e altamente eficiente, o Hellcat era um avião médio, extremamente resistente, ágil e bem armado. Proporcionava uma excelente proteção para o piloto e atendia todas as exigências do alto comando americano, que visava um projeto que garantisse a superioridade aérea aliada no Pacífico.

Além disso, o Hellcat foi o projeto com o menor número de modificações no decorrer da Segunda Guerra Mundial, mesmo com um total surpreendente de 12.275 unidades produzidas ao longo de dois anos.

Durante seu tempo em combate com as cores e o brasão da Marinha dos Estados Unidos, os Fuzileiros Navais e a Aviação Naval Britânica, foi responsável por 5.223 abates confirmados, número este que representa o maior dentre as estatísticas de todos os caças aliados, sendo o P-51 Mustang, da USAAF, o seu maior rival nesse sentido, com um registro de 4.950 abates na frente europeia.

Apesar de não possuir a manobrabilidade dos conhecidos e temidos Mitsubishi A6M Zero e dos Nakajima Ki-43, da Marinha Imperial Japonesa, a potência e versatilidade do F6F Hellcat garantiam uma batalha em pé de igualdade.

Grumman F6F Hellcat: um projeto de sucesso

O Hellcat atuou em larga escala até o ano de 1954, sendo utilizado principalmente como caça noturno e se consagrando um projeto de extremo sucesso. Combateu em praticamente todas as batalhas travadas sobre o Pacífico, sendo a batalha de Midway a única onde esta aeronave não esteve presente, atingindo êxito em todas.

Além de disso, o Hellcat ainda se consagrou como um dos caças com maior aceitação entre os militares que tiveram a oportunidade de pilotá-los, o que pode ter contribuído muito com o grande número de abates de aeronaves japonesas atribuídas a esse avião, que perde apenas para o P-38 Lightning em vitórias sobre os nipônicos.