Sucesso do Starlink na Ucrânia estimula o desenvolvimento de armas anti-satélite

Em novo relatório, a Secure World Foundation alerta para uma tendência que visa destruir as estratégias modernas de comunicação. Parece que há um interesse crescente em sistemas de armas anti-satélite.

O Starlink da SpaceX, empresa espacial de Elon Musk, permite acesso à Internet de alta velocidade mesmo em áreas remotas. Como mostra a atual guerra na Ucrânia, a internet via satélite também tem importância militar e estratégica. Ele permite que a população e o exército ucranianos continuem se comunicando mesmo onde os atacantes russos já conseguiram destruir telefones celulares e conexões de Internet. Enquanto isso, outros exércitos também manifestaram interesse no sistema Starlink de Elon Musk.

Não é de surpreender que isso desperte o interesse do “lado oposto”. A prova de uso bem-sucedido na Ucrânia é apenas um catalisador, porque a organização não-governamental norte-americana Secure World Foundation mostra que o interesse em armas espaciais ofensivas que podem interromper os serviços espaciais vem crescendo acentuadamente nos últimos anos.

Os satélites são interessantes como alvos militares porque os efeitos de seu desligamento “podem ter efeitos globais muito além dos militares”. O uso de redes de satélite significa que “grandes partes da economia e da sociedade mundiais estão cada vez mais dependentes de aplicações espaciais”.

Nem seria necessário que um invasor se concentrasse em todos os satélites. Se você destruir apenas alguns, seus detritos podem ser suficientes para destruir um número incalculável de outros satélites. Este tipo de efeito dominó será tanto mais grave quanto mais satélites forem usados ​​perto da Terra.

A tecnologia de satélite é aquela que abriga oportunidades e riscos tanto para o invasor quanto para o atacado. Afinal, ameaças baseadas no espaço também são concebíveis, de acordo com o relatório. Foi recentemente revelado que cientistas militares chineses estão desenvolvendo tecnologia anti-satélite para afastar ameaças percebidas à sua soberania nacional do serviço de banda larga sem fio Starlink da SpaceX. Isso poderia implicar uma forma totalmente nova de corrida armamentista.

A constelação de satélites Starlink é algo controverso na China. Em janeiro de 2022, o governo chinês apresentou formalmente uma queixa à Organização das Nações Unidas (ONU) “Comitê de Usos Pacíficos do Espaço Exterior” (Copuos), porque sua Estação Espacial “Heaven Palace” (Tianhe) teve que iniciar várias manobras evasivas devido aos satélites Starlink.

No mesmo mês, também foi testada uma tecnologia com a qual a China empurrou um satélite inativo para uma órbita mais alta. Diz-se que é um método para remover detritos espaciais. Segundo especialistas, o sistema também pode ser usado para manipular e destruir satélites ou sistemas de comunicação. Portanto, é concebível que a China já tenha testado métodos de desativação de satélites no espaço.

Embora o Starlink consista atualmente em uma constelação relativamente pequena de cerca de 2.400 satélites, com a configuração final prevista para cerca de cinco dígitos, o sistema conseguiu provar sua adequação para uso militar na Ucrânia. As preocupações da China e de outros países parecem compreensíveis.

Na verdade, os Estados Unidos estão fazendo pouco para lidar com essas preocupações. Pelo contrário, eles estão considerando ativamente como as comunicações baseadas no espaço operadas de forma privada podem atender às necessidades operacionais das forças armadas dos EUA. Este é o resultado de uma audiência no Senado dos EUA em março de 2022, que tratou, entre outras coisas, dos esforços da Rússia para bloquear os sinais do Starlink na Ucrânia.

Os fundos apropriados estão previstos no orçamento de defesa dos EUA para o próximo ano. Eles devem ser gastos em “comunicações por satélite resistentes a interferências” como contrapartida à busca da China e da Rússia por capacidades anti-satélite (ASAT).

No ano passado, a Rússia testou uma arma antissatélite que criou uma situação perigosa em torno da Estação Espacial Internacional. Tais testes não são inteiramente novos. Uma moratória de fato sobre armas antissatélites está em vigor desde 1985. No entanto, isso já foi quebrado várias vezes.

A China derrubou um satélite em 2007. Em 2008, a Marinha dos EUA derrubou seu próprio satélite espião com um míssil. A China realizou pelo menos sete testes ASAT desde 2010, de acordo com a Secure World Foundation. Diz-se que a Rússia realizou pelo menos 14 desses testes desde 2014 e a Índia dois apenas em 2019. Diz-se que cerca de 3.200 pedaços de detritos desses testes ainda estão em órbita.

FONTE: Science News