Caças Gripen da África do Sul estão sem voar devido a cortes orçamentários

A frota de caças Gripen da Força Aérea da África do Sul (SAAF) está temporariamente no solo, sem nenhuma aeronave operacional, devido à falta de financiamento e contratos de manutenção e suporte não sendo renovados a tempo, mas é provável que os Gripens voltem a voar no novo ano.

Em uma declaração resultante de várias investigações da mídia, o Departamento de Defesa (DoD) sul-africano disse que a capacidade de Defesa Aérea da Força de Defesa Nacional da África do Sul (SANDF) foi impactada negativamente por discussões prolongadas relacionadas aos contratos de manutenção.

“Após uma longa discussão entre a Força Aérea da África do Sul (SAAF), por meio da Armscor e da Saab sobre o contrato relativo ao Gripen, propostas foram apresentadas por ambas as partes e estão sendo analisadas para garantir que o assunto seja tratado de forma conclusiva pelas partes envolvidas . É lamentável que as discussões tenham demorado mais do que o esperado como resultado, impactando negativamente na capacidade de Defesa Aérea”, afirmou Siphiwe Dlamini, Chefe de Comunicação do DoD.

Acrescentou que “a SAAF está confiante de que será encontrada uma solução para resolver este assunto. Devido à sensibilidade em torno da discussão, as negociações não podem ser tornadas públicas”.

Darren Olivier, Diretor da African Defense Review, observa que, “graças a este atraso, a frota de Gripen da SAAF ficou paralisada por três meses e provavelmente não retornará ao ar até o final de janeiro, no mínimo.”

Ele acredita que é uma crise causada principalmente por cortes orçamentários severos, “mas aparentemente agravada por uma relação disfuncional entre a SAAF e a Armscor e uma má gestão de contratos. Esta é uma crise que nunca deveria ter chegado a este ponto. ”

Pelo menos em agosto deste ano, as negociações sobre a colocação de novos contratos de suporte para o Hawk e o Gripen ainda estavam em andamento devido aos “altos custos fixos”.

O site defenceWeb entende que os contratos de manutenção e suporte não foram renovados a tempo devido aos requisitos da Lei de Gestão das Finanças Públicas (PFMA), à implementação incorreta dos regulamentos de Aquisições Preferenciais pela Armscor e às restrições de financiamento.

Acredita-se que metade da frota do Gripen de 26 aeronaves foi canibalizada para obter peças de reposição, enquanto a tripulação perdeu proficiência devido à falta de horas de voo. Isso é agravado pela falta de treinadores PC-7 Mk II disponíveis.

A crise de financiamento que afeta a SAAF e a SANDF como um todo também fez com que a capacidade de manutenção de outras aeronaves diminuísse. Por exemplo, há apenas cerca de uma dúzia de Oryx disponíveis em uma frota de cerca de 40. No ano passado, apenas cerca de um terço da frota Hawk estava operacional. Grande parte da frota de oito C-130BZ Hercules está inservível, embora duas aeronaves estejam em condições de aeronavegabilidade e voando após um serviço importante, e outras duas estejam passando por manutenção programada.

A falta de financiamento também significa que há pouca munição disponível para as aeronaves de combate da SAAF.

Já em 2016, os especialistas alertavam que os cortes no orçamento, juntamente com a diminuição do valor da moeda Rand, poderiam significar que as frotas do Gripen ou Hawk seriam permanentemente suspensas (a baixa taxa de câmbio Rand/dólar tornou cada vez mais caro adquirir peças de reposição no exterior). Por quase uma década, a SAAF não conseguiu financiar a aeronavegabilidade de todas as frotas Hawk e Gripen, e metade da frota de Gripen desde então está em “armazenamento rotativo”.

De acordo com o 2021 DoD Annual Performance Plan, para 2021/22, um total de R5,969 bilhões é alocado para o programa de Defesa Aérea (essencialmente a SAAF em sua totalidade), contra uma necessidade de R7,8 bilhões. “O déficit de R1.840.622.000 terá um impacto adverso na preparação e fornecimento de capacidades de defesa aérea prontas para o combate, acúmulo de manutenção, manutenção de capacidades e segurança da aviação dentro do Programa.”

A capacidade de combate aéreo da SAAF (que inclui as operações Hawk e Gripen) viu sua alocação encolher na maioria dos anos. De acordo com o Plano de Desempenho Anual, a Capacidade de Combate Aéreo recebeu R783 milhões em 2017/18, mas caiu para R519 milhões no ano seguinte, e aumentou para R649 milhões em 2019/20 e R866 milhões em 2020/21. No entanto, para 2021/22, diminuiu para R343 milhões e prevê-se que alcance apenas R302 milhões em 2022/23.

“À luz das atuais reduções orçamentárias do DOD, o Programa de Defesa Aérea permanecerá sob pressão para fornecer os recursos de defesa aérea necessários para executar seu mandato. Apesar dos desafios de orçamento e capacidade, o Programa de Defesa Aérea continuará com treinamento para fornecer as capacidades de defesa aérea necessárias para apoiar operações humanitárias e de alívio em desastres e proteger o espaço aéreo da RSA como e quando necessário, de acordo com os requisitos de Emprego da Força Conjunta”, declarou o Relatório Anual Plano de desempenho.

O DoD em agosto disse ao Comitê de Portfólio do Parlamento sobre Defesa e Veteranos Militares (PCDMV) que o financiamento restrito estava afetando a capacidade da SAAF de fornecer aeronaves suficientes para uso, o que está afetando negativamente as horas de voo.

Os sistemas de helicópteros têm uma escassez crítica de peças sobressalentes, devido aos processos de aquisição com longos prazos de entrega e um acúmulo de peças sobressalentes. Os sistemas de transporte e combate têm problemas semelhantes, ouviu o PCDMV.

Durante o primeiro trimestre do exercício financeiro de 2021/22, a SAF voou 3.560,8 horas, incluindo 2.717 horas de Preparação da Força; 636,7 Horas de Emprego de Força; e 207,1 horas de voo VVIP. Tem uma meta de 17.100 horas por ano, mas apenas 15.000 horas em 2022/23 e 2023/24.