Caça F-35B britânico cai no Mediterrâneo

O secretário de Defesa do Reino Unido disse que os voos do F-35 continuarão, após o piloto do jato da RAF do porta-aviões HMS Queen Elizabeth ser ejetado durante atividade de rotina

Um piloto britânico de F-35 voando do porta-aviões HMS Queen Elizabeth teve que ejetar durante uma operação de rotina no Mediterrâneo, disse o Ministério da Defesa (MoD).

O piloto foi resgatado, mas o jato stealth de £ 100 milhões caiu no mar durante o incidente, que ocorreu por volta das 10h, horário do Reino Unido. Nenhuma outra embarcação ou aeronave foi envolvida, disseram fontes da defesa.

O acidente ocorreu logo após a decolagem do F-35, disse o secretário de Defesa, Ben Wallace, mas, apesar do incidente, outros voos operacionais e de treinamento envolvendo os jatos estavam em andamento no momento.

Um porta-voz do MoD disse: “Um piloto britânico de F-35 do HMS Queen Elizabeth foi ejetado durante operações de voo de rotina no Mediterrâneo esta manhã. O piloto foi devolvido em segurança ao navio e uma investigação foi iniciada, portanto, não seria apropriado comentar mais neste momento.”

Uma prioridade imediata é a recuperação dos destroços, com o Reino Unido empenhado em garantir que a aeronave perdida não acabe nas mãos de um estado hostil como a Rússia.

O HMS Queen Elizabeth está retornando ao Reino Unido após um longo desdobramento que o levou através do Oceano Índico ao Pacífico e de volta. Oito F-35Bs britânicos e 10 dos EUA estavam a bordo antes de quarta-feira.

A Grã-Bretanha concordou em comprar 48 F-35Bs da empresa de defesa norte-americana Lockheed Martin, a um custo de £ 6 bilhões até 2025. Destes, 24 foram entregues.

É o primeiro acidente envolvendo um F-35B da RAF, embora tenha havido um punhado de acidentes anteriores envolvendo os caças nos últimos três anos. O acidente mais semelhante aconteceu em setembro de 2018, envolvendo um F-35B, quando o piloto, um fuzileiro naval dos EUA, foi ejetado na Carolina do Sul. Tubos de motor defeituosos foram responsabilizados.

Os jatos do HMS Queen Elizabeth já participaram de ataques contra os remanescentes do Estado Islâmico no Iraque e na Síria.

O acidente será investigado pelo Departamento de Investigação de Acidentes de Defesa, o que geralmente leva várias semanas antes de produzir um relatório inicial. Um relatório final normalmente leva cerca de um ano para ser concluído.