Força Aérea dos EUA desativa 17 bombardeiros B-1B Lancer

A Força Aérea dos EUA terminou de aposentar 17 bombardeiros B-1B Lancer nesta semana, seu primeiro passo para desinvestir toda a frota nas próximas duas décadas.

O último dos bombardeiros, que está na Força Aérea desde 1985, deixou a Base Aérea de Edwards, Califórnia, quinta-feira, para o cemitério de aviação da Força na Base Aérea Davis-Monthan, Arizona, disse o Comando de Ataque Global da Força Aérea em um comunicado na sexta-feira.

“O plano de alienação foi executado sem problemas”,  disse o brigadeiro-general Kenyon Bell, diretor de logística e engenharia do AFGSC, no comunicado. “Com menos aeronaves na frota B-1, os mantenedores serão capazes de dar mais tempo e atenção a cada aeronave restante na frota.”

Os B-1Bs podem empregar armas convencionais, mas não armas nucleares, e podem carregar a maior carga de armas guiadas e não guiadas de qualquer aeronave da USAF. A frota de 62 jatos está sendo eliminada para dar lugar ao bombardeiro B-21 Raider furtivo e de dupla capacidade, agora em produção na Northrop Grumman.

Quarenta e cinco dos 100 B-1B originais ainda estão em uso e estão alojados em Ellsworth AFB, Dakota do Sul, e Dyess AFB, Texas. A Força Aérea aposentou cerca de três dezenas no início dos anos 2000 e perdeu vários outros em acidentes. A USAF recebeu seu primeiro Lancer em 1985 e o desdobrou pela primeira vez no combate contra o Iraque em 1998.

Mas o uso pesado no Comando Central dos EUA para missões como apoio aéreo aproximado para forças terrestres – para o qual o B-1 não foi construído – teve um custo. Menos da metade da frota do Lancer estava pronta para o combate em 2019, por exemplo, quando apenas seis bombardeiros estavam disponíveis para operações regulares.

“As operações contínuas nos últimos 20 anos afetaram nossa frota de B-1B, e as aeronaves que aposentamos teriam custado entre US$ 10 e 30 milhões por unidade para voltar a uma frota de status quo no curto prazo até que o B-21 fique operacional”, disse o Global Strike.

Esses problemas levaram a várias paralizações para resolver questões como incêndios a bordo e assentos ejetáveis ​​com defeito. Todos os Lancers estão operacionais novamente depois que um problema no tanque de combustível levou a um aterramento em toda a frota no início deste ano, disse o porta-voz do Comando de Ataque Global da Força Aérea, tenente-coronel Will Russell. Ele não respondeu quantos aviões precisaram de conserto durante a pausa.

Dos que foram aposentados a partir de fevereiro, 13 foram para o cemitério do 309º Grupo de Manutenção e Regeneração Aeroespacial no Arizona. Quatro dos B-1s em Davis-Monthan podem ser restaurados para voar se a Força Aérea precisar deles.

Dos quatro restantes, um ajudará o serviço a desenvolver novos métodos de manutenção estrutural em Tinker AFB, Oklahoma; um será usado para testes de solo na Edwards; um se tornará parte de um projeto de engenharia digital no Instituto Nacional de Pesquisa de Aviação do Kansas; e um será exibido na sede do Global Strike em Barksdale AFB, Louisiana.

A Força Aérea está trabalhando em um inventário de dois bombardeiros com o B-21, programado para começar a chegar em meados da década de 2020, e os B-52H Stratofortresses que estão voando há seis décadas. Não foi anunciado quando começará a retirada de outro grupo de B-1B ou início da retirada da frota B-2 Spirit.

FONTE: Air Force Times