USAF e Lockheed iniciam produção de caças F-16 na Carolina do Sul para vendas militares estrangeiras

WRIGHT-PATTERSON AIR FORCE BASE, Ohio – Para dar suporte à crescente demanda por novas aeronaves F-16 de nações parceiras, a Força Aérea dos Estados Unidos se uniu à Lockheed Martin Co. para abrir uma nova linha de produção para construir aviões de combate F-16 Block 70/72 nas instalações da empresa em Greenville, SC.

Lançada no Dia dos Veteranos de 2019, a linha é a única unidade de produção de F-16s no mundo, inaugurada três anos depois que a linha de F-16 de longa data da empresa em Fort Worth, Texas, encerrou a produção.

Recentemente, e em nome de cinco parceiros militares estrangeiros, a USAF concedeu à Lockheed Martin aproximadamente US$ 14 bilhões para construir 128 F-16s nas instalações até 2026.

“Esta nova linha de produção é muito significativa”, disse o coronel Brian Pearson, líder da equipe de produto integrado para vendas militares estrangeiras de F-16, com o Air Force Life Cycle Management Center’s (AFLCMC) Fighters and Advanced Aircraft Directorate, que está liderando o esforço para construir e entregar os novos F-16s. “Existem 25 nações operando F-16s hoje, e eles têm muita experiência com a aeronave. A linha nos ajuda a atender a demanda global que várias nações têm por aeronaves F-16 e nos dá a capacidade adicional de fornecer a aeronave a países interessados em comprá-la pela primeira vez. ”

Espera-se que os primeiros F-16 saiam da linha de produção em 2022, e a produção deve aumentar após o primeiro ano. A aeronave será entregue a vários parceiros militares estrangeiros, incluindo Bahrein, Eslováquia, Bulgária, Taiwan e outros, muitos dos quais manifestaram interesse além das primeiras entregas.

Espera-se que mais aeronaves sejam construídas nos próximos anos, e há pedidos de F-16s sob análise de outros parceiros militares estrangeiros.

“Desde que a linha de produção da LM foi aberta, a AFSAC [AFLCMC’s Air Force Security Assistance and Cooperation Directorate] viu um aumento de interesse nas nações parceiras, solicitando informações detalhadas e solicitações de vendas do governo dos Estados Unidos”, disse o coronel Anthony Walker, líder sênior de material da Divisão Internacional. “Estamos entusiasmados com a nova carga de trabalho e maiores oportunidades de fornecer capacidades de poder aéreo que fortaleçam as Parcerias Internacionais e promovam a Segurança Nacional.”

Além de liderar os esforços para lançar novos F-16s, a Diretoria de Caças e Aeronaves Avançadas também está modernizando 405 F-16s – operados por quatro nações parceiras – com a configuração V, que consiste em um novo radar e outras atualizações para torná-los semelhantes à aeronave que sairá da linha de produção.

“Os F-16 estão operacionais em todo o mundo e são uma capacidade essencial para fortalecer a segurança de nossos parceiros internacionais”, disse o Brig. Gen. Dale White, Program Executive Officer for Fighters and Advanced Aircraft. “Cada F-16 que equipamos nossos parceiros estrangeiros melhora sua capacidade de defender seus interesses e apoiar nossos interesses de segurança mútuos. O calibre e o talento de nossas equipes de escritórios do programa de vendas militares estrangeiras são excelentes e seu impacto é sentido globalmente. O F-16 é um caça compacto altamente capaz e duradouro que terá um grande papel na segurança de muitas nações parceiras nos próximos anos.”