Caça F-22 Raptor da USAF começará a deixar o serviço em 2030

A Força Aérea dos EUA está se preparando para revelar um novo projeto de força de caça de 30 anos que inclui pelo menos dois novos caças, com o emprego muito maior de aeronaves autônomas e não tripuladas, uma nova maneira de fornecer apoio aéreo aproximado e um cronograma estreito para a aposentadoria de aeronaves como o A-10, F-16 e F-22, disse o tenente-general Clinton S. Hinote, vice-chefe de gabinete para estratégia, integração e requisitos, informou a Air Force Magazine.

Hinote disse que o F-22 começará a desaparecer por volta de 2030 – o cronograma exato dependerá da situação – e o caça Next-Generation Air Dominance (NGAD) será necessário em breve para derrotar uma aeronave furtiva chinesa e uma ameaça de míssil ar-ar que está “mais perto do que nós pensamos.”

Em uma entrevista de 13 de maio com os editores da Air Force Magazine, Hinote disse que a revelação do Chefe do Estado-Maior General Charles Q. Brown Jr. de que a USAF está planejando reduzir sua frota de caça de sete tipos para “quatro mais um” é o lançamento de uma campanha de “transparência” para explicar as opções a serem reveladas na apresentação do orçamento fiscal de 2022.

Brown disse que a futura frota de caças incluirá o F-35, F-15EX, o último modelo do F-16 e o Next Generation Air Dominance, ou família de sistemas NGAD; o “mais um” sendo o A-10. Brown não mencionou o F-22 e “isso foi algo que vocês perceberam muito rapidamente”, disse Hinote.

A Força Aérea dos EUA planeja uma “transição” do F-22 para o NGAD, e “sentimos que agora é um bom momento para podermos conversar sobre como faremos a ponte” entre os dois sistemas.

Embora o F-22 seja uma boa aeronave – foi atualizado e continuará a receber atualizações, “principalmente sensores”, disse Hinote – a Força Aérea está antecipando “o ocaso do F-22 … por volta do período de 2030.” Essa não será a aposentadoria completa do tipo, mas o início de sua eliminação, disse ele. A essa altura, o F-22 terá 25 anos e a USAF deve estar profundamente em um novo ciclo do NGAD em campo e seus sucessores, o que poderá ser tão rápido quanto um ciclo de cinco anos.

A frota de F-22 é pequena e sofre de problemas com o desaparecimento de fornecedores, disseram oficiais da USAF recentemente. Um recente documento de planejamento de alto nível da USAF disse que o F-22 não será competitivo daqui a duas décadas. Hinote disse que o F-22 “tem suas limitações e não podemos nos modernizar para sair do problema de superioridade aérea usando apenas um F-22 atualizado”.

Dependendo da ameaça e da proteção contra problemas no NGAD, a USAF pode considerar um programa de extensão da vida útil do F-22, mas Hinote disse que isso parece improvável porque o NGAD está progredindo rapidamente.

O A-10, que também deve voar até 2030, será substituído por uma “nova maneira” e “novos conceitos” de fornecimento de apoio aéreo aproximado, disse Hinote.

Quanto ao F-16, Hinote confirmou o que Brown sugeriu, que provavelmente será um “design de folha limpa” criado da mesma forma que o NGAD, usando métodos digitais. A missão prevista para o novo avião será a defesa da pátria e missões “que não requerem necessariamente um alto nível de sobrevivência”. Por exemplo, pode não ser necessário ser furtivo.

Colocar em serviço o NGAD é urgente, acrescentou Hinote. Embora ele não diga quando a ameaça superará as capacidades atuais da USAF, “está chegando o momento em que a combinação de algo como um J-20 chinês com um míssil avançado … é uma ameaça à superioridade aérea dos Estados Unidos. … É algo que temos que resolver. ”