Custos do F-35 e problemas de teste sob fogo, enquanto a decisão de produção de cadência total se aproxima

24 de fevereiro (UPI) — A paciência de Washington está acabando com o conturbado avião de combate F-35, conforme uma decisão sobre sua produção em cadência máxima se aproxima, disse o senador Jack Reed, D-RI, esta semana.

O programa F-35, construindo o que é considerado o avião de combate mais avançado do mundo, custou quase US$ 1,8 trilhão em custos de desenvolvimento nos últimos 20 anos.

Apenas cerca de 500 foram produzidos, embora o Pentágono tenha previsto a compra de milhares para substituir aviões de combate antigos como o F-16.

“Estamos construindo e ainda está em teste operacional e avaliação, e assim que terminar, e esperamos que seja concluído imediatamente, podemos fazer uma avaliação muito mais completa do sistema”, Reed, presidente dos Serviços Armados do Senado Comitê, disse à Bloomberg no início desta semana.

“Esperamos que a resposta seja dada em breve sobre a eficácia do F-35 e a justificativa para seu faturamento como o melhor caça do mundo”, disse Reed.

A manutenção foi retardada por problemas de logística e entrega de peças, de acordo com funcionários e vários relatórios do governo.

O programa inclui três variantes do avião, e uma Joint Simulation Environment Facility totalmente funcional e há muito prometida, para testar vários aspectos do projeto e equipamento do avião em cenários de combate simulados, não foi entregue à Marinha dos EUA, de acordo com um relatório publicado esta semana.

Como os funcionários do programa demoraram a contratar e instalar o equipamento necessário, o Pentágono só recentemente começou os testes, ainda não concluídos, para saber se o F-35 poderia lançar bombas e mísseis se um inimigo interrompesse seus sinais de GPS.

As recorrentes deficiências de hardware e software do avião levaram a correções caras e demoradas, e um prazo determinado pelo governo para decidir se a fabricante Lockheed Martin deve embarcar na produção em cadência total foi adiado em 2020.

O Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General Charles Brown Jr., ansioso para ver uma mistura de aviões de combate de última geração e mais baratos na frota militar dos EUA, comparou o F-35 na semana passada a uma Ferrari.

“Você não dirige sua Ferrari para o trabalho todos os dias, você só dirige aos domingos”, disse Brown. “Este [o F-35] é nosso ‘high end’. Queremos ter certeza de que não usaremos para tudo na luta de baixo custo. Quero moderar o quanto estamos usando essas aeronaves.”

Uma avaliação técnica independente dos elementos necessários para começar o teste de combate em um simulador apropriado, pelo Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins University, o Instituto de Engenharia de Software da Carnegie Mellon University e o Instituto de Pesquisa Tecnológica da Geórgia deve ser entregue até 28 de fevereiro.

Reed observou que o Congresso normalmente considera o preço inicial de um programa militar, sem considerar a sustentação de longo prazo do programa.

“Acho que o F-35 vai nos forçar a ser muito mais conscientes da sustentabilidade”, disse Reed, “sobre como esses custos podem ser reduzidos, sobre como devemos olhar para esses sistemas em termos de seus ciclos de vida, não apenas quanto custa construí-lo.”