F-35: Pentágono estima que faltam US$ 10 bilhões para cobrir custos até 2025

O plano orçamentário de cinco anos do Pentágono para o F-35 fica aquém em US$ 10 bilhões, concluiu a unidade de análise de custos independente dos militares, uma nova indicação de que o complexo caça a jato pode ser muito caro para operar e manter.

O plano do Departamento de Defesa para os próximos cinco anos fiscais exige a solicitação de US$ 78 bilhões para pesquisa e desenvolvimento, aquisição de jatos, operações e manutenção e construção militar dedicada ao F-35 construído pela Lockheed Martin Corp. Mas a unidade de análise de custos estima que US$ 88 bilhões serão  necessários.

O déficit estimado foi estabelecido em uma revisão de quatro páginas datada de 17 de junho e marcada como “Apenas para uso oficial”. O documento, obtido pela Bloomberg News, fornece a primeira estimativa abrangente até 2077 para o programa de armas mais caro do Pentágono desde que ele passou por uma grande reorganização em 2012.

O custo total do “ciclo de vida” do F-35 é estimado em US$ 1,727 trilhão em dólares atuais. Desse total, US$ 1,266 trilhão são para operações e suporte do avião avançado que é um supercomputador voador.

“Como os números de cinco anos são estimativas, não temos uma reação”, disse Brandi Schiff, porta-voz do escritório do programa F-35 do Departamento de Defesa.

O déficit projetado é “um problema a ser resolvido” durante a preparação do próximo plano de orçamento de defesa de cinco anos, disse o porta-voz do Pentágono Chris Sherwood por e-mail. “O departamento tem uma gama de opções em relação ao programa F-35 e irá considerar essas questões.”

O déficit “inclui pesquisa e desenvolvimento, construção militar, aquisição e operações e manutenção do sistema”, disse Sherwood.

Ele acrescentou que o aumento de custo projetado não é devido a qualquer grande aumento esperado no custo unitário da aeronave. Na verdade, o escritório de análise de custos projeta que o custo médio de aquisição de um F-35, incluindo seus motores, está caindo de US$ 109 milhões planejados para US $ 101,3 milhões em valores de 2012. Em contraste, descobriu que os custos estimados de suporte depois que os aviões são construídos aumentaram cerca de 7% em relação à estimativa de 2012.

Isso representará um desafio orçamentário assustador para o próximo presidente, seja Donald Trump reeleito ou derrotado pelo democrata Joe Biden.

O Pentágono prevê um orçamento fixo com praticamente nenhum crescimento pelo menos até o ano fiscal de 2023. Ao mesmo tempo, está acelerando a custosa modernização dos sistemas de armas nucleares, intensificando a construção naval e colocando o programa F-35 em produção plena em março próximo. O plano atual de cinco anos exige a solicitação de financiamento para 96 ​​jatos até 2025, contra 79 solicitados para o ano fiscal de 2021.

O programa F-35 “teve um bom trecho onde ficou dentro de suas estimativas de custo revisadas, mas isso mostra que os custos dos programas estão mais uma vez crescendo mais rápido do que o esperado”, disse Todd Harrison, analista de orçamento de defesa do Center for Strategic and International Estudos. Ele disse que ressalta “que o DoD está enfrentando sérios desafios orçamentários nos próximos quatro anos, independentemente de quem ganhar a Casa Branca”.

Byron Callan, diretor administrativo e analista de defesa da Capital Alpha Partners LLC, disse que “algo terá que acontecer. Se a estimativa estiver correta, o DoD pode ter que encontrar financiamento de outros programas ou cortar suas compras do F-35.”

Entre outras descobertas da unidade de análise de custos do Pentágono:

• “Permanece a incerteza” sobre os custos de longo prazo do F-35 porque até agora os aviões voaram apenas cerca de 2% do total de horas de voo necessárias ao longo de seu ciclo de vida.
• As razões pelas quais os custos de aquisição de aeronaves caíram “notavelmente” desde 2012 incluem a inflação que tem sido menor do que o esperado, um aumento nas vendas externas de 138 aviões, ou 18%, e taxas de contratação da Lockheed que foram menores do que o projetado.
• O “governo deve tomar medidas para corrigir” a falta de dados suficientes para compreender os custos de manutenção dos motores Pratt & Whitney do avião.

FONTE: Star and Stripes