VÍDEO: Campanha aérea da Guerra do Golfo de 1991

A campanha aérea da Guerra do Golfo, também conhecida como bombardeio do Iraque de 1991, foi uma extensa campanha de bombardeio aéreo de 17 de janeiro de 1991 a 23 de fevereiro de 1991. A Coalizão da Guerra do Golfo realizou mais de 100.000 surtidas, lançando 88.500 toneladas de bombas, destruindo amplamente a infraestrutura militar e civil.

A campanha aérea foi comandada pelo Tenente General da USAF Chuck Horner, que serviu brevemente como Comandante-em-Chefe-Avançado do Comando Central dos EUA enquanto o General Schwarzkopf ainda estava nos Estados Unidos. Os comandantes aéreos britânicos foram o Air Vice-Marshal Andrew Wilson (a 17 de novembro de 1990) e o Air Vice-Marshal Bill Wratten (a partir de 17 de novembro). A campanha aérea estava praticamente concluída em 23 de fevereiro de 1991, quando ocorreu a invasão do Kuwait pela coalizão.

Os ataques iniciais foram realizados por mísseis de cruzeiro Tomahawk lançados de navios de guerra situados no Golfo Pérsico, por bombardeiros stealth F-117A Nighthawk com um armamento de bombas inteligentes guiadas a laser e por aeronaves F-4G Wild Weasel armados com mísseis anti-radar HARM (High Speed Anti-Radiation).

Esses primeiros ataques permitiram aos caças-bombardeiros F-14, F-15, F-16 e F/A-18 ganhar superioridade aérea sobre o Iraque e depois continuar a lançar bombas guiadas por TGM e laser.

Armados com um canhão rotativo GAU-8 e mísseis Maverick buscadores de calor ou opticamente guiados, os Thunderbolts A-10 bombardearam e destruíram as forças blindadas iraquianas, apoiando o avanço das tropas terrestres americanas.

Os AV-8B Harriers de apoio aéreo aproximado dos Fuzileiros Navais empregaram seus canhões rotativos de 25 mm, Mavericks, munições cluster e Napalm contra as forças iraquianas entrincheiradas para preparar o caminho para os fuzileiros navais que atravessavam as defesas de Saddam.

Os helicópteros de ataque AH-64 Apache e AH-1 Cobra dispararam mísseis Hellfire guiados a laser e mísseis TOW que foram guiados aos tanques por observadores terrestres ou por helicópteros de reconhecimento, como o OH-58D Kiowa. A frota aérea da Coalizão também fez uso dos Sistemas de Alerta e Controle Aerotransportado E-3A e de uma frota de bombardeiros B-52.

A força de ataque aéreo da Coalizão foi composta por mais de 2.250 aeronaves de combate (incluindo 1.800 aeronaves dos EUA) e lutou contra uma força iraquiana de 934 aeronaves com capacidade de combate (incluindo treinadores), das quais 550 estavam operacionais: Caças de fabricação soviética MiG-29, MiG-25, MiG-23, MiG-21, Su-22, Su-24, Su-25 e Mirage F1 de fabricação francesa.