O F-35 Lightning II não pode voar perto de raios novamente

O Defense News noticiou que a variante mais amplamente usada do F-35 Joint Strike Fighter atualmente não consegue voar em trovoadas após a descoberta de danos a um dos sistemas que ele usa para se proteger dos raios, disse ontem sua principal contratada Lockheed Martin.

Para voar com segurança em condições onde há relâmpagos, o F-35 conta com o Sistema de Geração de Gás Inerte a bordo (OBIGGS – Onboard Inert Gas Generation System), que bombeia ar enriquecido com nitrogênio nos tanques de combustível para torná-los inertes. Sem esse sistema, um jato poderia explodir se atingido por um raio.

No entanto, danos a um dos tubos que distribuem gás inerte no tanque de combustível foram descobertos durante a manutenção de rotina de um F-35A no Complexo Logístico de Ogden, na Base Aérea de Hill, em Utah, disse a Lockheed em comunicado.

A Lockheed interrompeu temporariamente as entregas do F-35 de 2 a 23 de junho, pois a empresa validou se estava instalando corretamente os sistemas OBIGGS. No entanto, “parece que essa anomalia está ocorrendo em campo após a entrega da aeronave”, disse a Lockheed em comunicado.

Depois disso, a Lockheed já entregou dois F-35, disse o porta-voz da empresa, Brett Ashworth.

Como não se pode confirmar que o sistema OBIGGS funcionaria corretamente se o jato fosse atingido por um raio, o Escritório Conjunto do Programa F-35 optou por instituir restrições de voo.

“Como medida de segurança, o JPO recomendou aos comandantes da unidade que implementassem uma restrição de voo de relâmpago para o F-35A, que restringe o voo a 40 km de raios ou trovoadas”, disse Lockheed. “Estamos trabalhando com o JPO (Joint Program Office) do F-35 em uma investigação de ação corretiva de causa raiz para determinar as próximas etapas.”

O problema parece afetar apenas a variante de decolagem e aterrissagem convencional F-35A, usada pela Força Aérea dos EUA e pela maioria dos clientes internacionais. O projeto OBIGGS é um pouco diferente na variante de decolagem curta e aterrissagem vertical F-35B devido ao ventilador de elevação da aeronave, e o problema não foi observado em aeronaves de decolagem e aterrissagem em porta-aviões F-35C, disse Ashworth.

A Bloomberg, que obteve um memorando do JPO de 5 de junho, relatou que tubos defeituosos foram encontrados em 14 dos 24 modelos “A” inspecionados.

O JPO não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Para um avião apelidado de “Lightning II”, os sistemas de proteção contra raios do F-35, ironicamente, se tornaram um problema embaraçoso para o jato algumas vezes ao longo de seu desenvolvimento.

O F-35 foi proibido de voar a 40 km do raio no início de 2010, depois que o testador de armas do Pentágono descobriu deficiências no sistema OBIGGs original em obter gás inerte suficiente nos tanques de combustível. Essas restrições foram revogadas após a reformulação do OBIGGS em 2014.

FONTE: Defense News