China lança satélite final do sistema Beidou semelhante ao GPS

Ele completa uma constelação de satélites de navegação que está sendo feita há décadas

A China lançou com sucesso o membro final de sua constelação de satélites Beidou na terça-feira (23 de junho), completando um novo sistema de navegação global décadas em construção.

Um foguete Longa Marcha 3B lançou o satélite de navegação Beidou final (BDS) em órbita a partir do Centro de Lançamento de Satélites Xichang, no sudoeste da China. A decolagem ocorreu às 21h43, horário de Pequim (21h43, horário de Brasília, 22 de junho ou 0143 GMT na terça-feira) após um atraso de uma semana devido a um problema técnico com o foguete.

Tradicionalmente, a China espera anunciar lançamentos até que um satélite seja implantado com sucesso em órbita. Mas, de uma maneira rara, o lançamento do satélite Beidou foi anunciado com antecedência e transmitido ao vivo pela TV e online, com uma tradução em inglês disponível no provedor de serviços estatais CCTV, que normalmente fornece videoclipes após lançamentos bem-sucedidos.

A China começou a desenvolver seu sistema de satélites Beidou nos anos 90, com o primeiro lançamento em outubro de 2000 e uma longa atualização do sistema a partir de 2009, informou a Xinhua em uma reportagem no mês passado. A última iteração, chamada BDS-3, consiste em 30 satélites para aplicativos que variam de posicionamento de alta precisão a comunicações de mensagens curtas. A rede BDS-3 tinha 29 satélites operacionais antes deste último lançamento.

Os satélites do sistema BDS-3 têm “maior largura de banda, permitindo maior capacidade de comunicação e carregando relógios atômicos mais precisos … para melhorar a precisão dos serviços de tempo e navegação” quando comparados aos seus antecessores BDS-2, de acordo com uma reportagem do Global Times. O sistema principal BDS-3 iniciou suas operações em 2018, mas este último lançamento melhorará a força e a cobertura do sinal para usuários em todo o mundo, de acordo com a reportagem.

Satélites de navegação como os BDS-3 funcionam transmitindo um sinal captado pelos receptores em smartphones e outros dispositivos com GPS. O sinal do satélite inclui informações como a hora em que a mensagem foi enviada (tornando os relógios atômicos bastante úteis para medições exatas), bem como a posição orbital do satélite. A navegação pode prosseguir quando um usuário recebe informações precisas de pelo menos quatro satélites.

A conclusão da rede BDS-3 da China ocorre quando os Estados Unidos trabalham para modernizar seu próprio sistema de posicionamento global por satélite (GPS). A pandemia de coronavírus em andamento adiou o próximo lançamento do satélite GPS III para 30 de junho, a partir de um lançamento planejado para abril. A atualização da rede GPS III nos EUA, uma melhoria em relação ao seu antecessor GPS II, deve ser concluída até 2023.

Dois outros sistemas de navegação global também estão competindo com o sistema Beidou da China. A Rússia tem seus satélites de navegação Glonass-M (o mais recente lançado em março), para servir os serviços militares russos em terra, ar e mar. O sistema Galileo da Europa entrou em operação em 2016 e deve lançar seus últimos satélites no final de 2020, segundo a Agência Espacial Europeia.

O lançamento do Beidou foi a segunda missão espacial em uma semana para o país.

Na quarta-feira (17 de junho), a China lançou seu terceiro satélite de observação da Terra Gaofen-9 em órbita a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no deserto de Gobi.

A missão também levou dois satélites menores – um pequeno picossatélite chamado Pixing-3 desenvolvido pela Universidade de Zhejiang e o quinto satélite de serviços do Sistema de Identificação Automatizada da empresa privada HEAD Aerospace, segundo o SpaceNews.