Drones robóticos 'Skyborg' da USAF podem voar em 2023 - Poder Aéreo – Aviação, Forças Aéreas, Indústria Aeroespacial e de Defesa

Um drone XQ-58A Valkyrie acompanhado por um T-38C da USAF

Por Kyle Mizokami

A Força Aérea dos EUA está finalmente entrando no mundo dos drones de combate robóticos, prometendo voar o primeiro de seus drones “Skyborg” até 2023. O serviço prevê o Skyborg como uma fusão de inteligência artificial (IA) com drones movidos a jato. O resultado serão drones capazes de voar ao lado de aviões de combate, realizando missões perigosas. Os drones Skyborg serão muito mais baratos que os aviões pilotados, permitindo que a Força Aérea aumente sua frota a um custo menor.

A USAF, de acordo com o Defense News, concederá um total de US$ 400 milhões a uma ou mais empresas para desenvolver diferentes tipos de drones Skyborg. Os drones serão “atritáveis”, o que significa que eles serão projetados para realizar vários voos, mas a Força Aérea não se preocupará se perder um. Os drones devem voar em 2023.

O Skyborg foi originalmente concebido como uma inteligência artificial voadora. O Skyborg deveria operar como parte de um caça pilotado, fornecendo um assistente do tipo R2-D2 a um piloto humano ou como uma IA pilotando um drone autônomo por conta própria. Sob sua iteração atual, o Skyborg IA voará com um drone de alto desempenho, semelhante a um caça.

Os drones Skyborg agora são vistos como veículos aéreos de combate capazes de realizar missões perigosas, como caçar ou obstruir redes de defesa aérea inimigas, realizar missões de reconhecimento atrás das linhas inimigas ou atingir alvos no espaço aéreo fortemente defendido. Um drone Skyborg também pode transportar mísseis ar-ar para aviões furtivos, como o F-22 Raptor ou o F-35 Joint Strike Fighter, caças restritos no número de mísseis que podem transportar no modo furtivo.

A Air Force Magazine relata que o serviço quer que seus drones Skyborg “evitem autonomamente outras aeronaves, terrenos, obstáculos e condições perigosas, e decolem e aterrissem por conta própria”. Isso abre uma série de outras missões menos perigosas, incluindo o reabastecimento de outros aviões, atuando como um nó de comunicação voador, coletando informações sobre as forças inimigas e até buscando e salvando. Projetado para lidar com conflitos de alta intensidade, o Skyborg deve ser capaz de assumir outras tarefas mais comuns com facilidade.

Quatro empresas são participantes prováveis do programa Skyborg. A Kratos Defense já está trabalhando com a Força Aérea no drone XQ-58A Valkyrie, enquanto o drone Loyal Wingman da Boeing Austrália é outro candidato. O Defense News também relata que a General Atomics e a Lockheed Martin também são participantes prováveis, embora exatamente o que os drones ofereceriam não esteja claro.

Revolucionário é uma palavra usada demais hoje em dia, mas o conceito Skyborg, plenamente realizado, pode desencadear uma revolução. A Força Aérea dos EUA está ficando cada vez menor, comprando cada vez menos aviões de guerra caros que custam cada vez mais para operar. Ela também enfrenta um número cada vez menor de opções de plataforma — os únicos caças que o serviço está comprando são o F-35A Joint Strike Fighter e o F-15EX Advanced Eagle, ambos na faixa de US$ 90 milhões.

Um caça Skyborg, construído para durar um número limitado de missões e sem piloto, custará consideravelmente menos do que as alternativas atuais, permitindo que o serviço aumente sua frota de aeronaves implantáveis sem gastar mais dinheiro.