F-35: Pentágono corrige bug do capacete de US$ 400 mil

As forças armadas dos EUA podem finalmente ter encontrado uma maneira de corrigir uma falha no capacete de mais alta tecnologia do mundo usado pelos pilotos do caça mais caro da história.

Um bug na tela do capacete de US$ 400.000 usado pelos aviadores do F-35 causava um brilho verde ao voar em condições de pouca luz e agora é esperado que seja corrigido usando um tipo diferente de iluminação de semicondutor.

O brilho verde perturbador foi considerado tão crítico que foram impostas restrições a alguns pousos noturnos em porta-aviões, e a falha foi classificada como uma correção de “Prioridade 1” pelo escritório de testes do Pentágono. Linhas trêmulas também eram visíveis para alguns pilotos.

A gigante da defesa Lockheed Martin Corp. foi contratada pelo Escritório do Programa Conjunto F-35 para o redesenho, modificando peças de cabeça instalando novos diodos orgânicos de emissão de luz para substituir os monitores tradicionais de cristal líquido.

“Em parceria com o F-35 Joint Program Office e nosso cliente da Marinha dos EUA, trabalhamos para fazer a transição da tecnologia de capacete de um LCD tradicional para um sistema LED orgânico”, disse o gerente do programa Jim Gigliotti por email. A Lockheed Martin não forneceu um valor para o número de capacetes que exigem modificações ou o custo de atualização.

A tecnologia OLED pode fornecer vários benefícios de fabricação e de usuário sobre as alternativas mais antigas do LCD, incluindo o uso de telas flexíveis, melhor qualidade de imagem e tempos de resposta mais rápidos, e são usadas em TVs de tela plana, smartphones e relógios de pulso digitais. Os benefícios do OLED, no entanto, podem resultar menos tempo de vida útil da tela.

O anúncio do contrato para os novos displays de capacete acontece poucos dias antes de uma audiência conjunta dos painéis do Comitê de Serviços Armados da Câmara do problemático programa F-35 de US$ 406 bilhões, o projeto de armas mais caro da história.

O projeto foi atormentado por problemas durante sua fase de desenvolvimento de duas décadas. No ano passado, o Escritório de Prestação de Contas do Governo disse que o projeto apresentava 966 falhas pendentes, com mais de 150 que não se espera que sejam resolvidas antes da produção total.

E o jato furtivo ainda está a meses de testes rigorosos de combate contra os sistemas de defesa de possíveis adversários. No entanto, o Pentágono está confiante nas habilidades da aeronave. No mês passado, foi concedido um contrato de US$ 34 bilhões para mais 478 caças, levando a contagem de produção existente para 1.000 aviões – de um total planejado de pelo menos 3.100.

O F-35 está disponível em três variantes e é usado pela Força Aérea, Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais. Mais de 10 países se comprometeram a comprar o avião, incluindo Japão, Coreia do Sul, Grã-Bretanha, Israel, Austrália e Holanda.

Os capacetes de ponta são fabricados como parte de uma joint venture entre a Rockwell Collins Inc. e a Elbit Systems of America. Eles combinam Kevlar e fibra de carbono e são feitos sob medida para se ajustarem perfeitamente aos contornos cranianos de cada piloto. Capacetes substitutos podem ser feitos usando um banco de dados de medições de cabeça mantidas para cada piloto.

Um recurso de alta tecnologia da tela do capacete é a capacidade de um piloto ver imagens de vídeo de onde pousará simplesmente olhando para baixo durante a descida vertical. O travamento de armas pode ser alcançado olhando para os alvos através do capacete.

“Estamos desenvolvendo, aprimorando e implementando o novo sistema e o feedback dos usuários foi extremamente positivo”, disse Gigliotti. Os pilotos estão “empolgados com esse novo equipamento”.