O F-35 é barato para comprar (mas não para voar)

O preço do F-35 Joint Strike Fighter está caindo cerca de 13% nos próximos três anos, resultado de acordo com a Lockheed Martin, de “estratégias inteligentes de aquisição, forte parceria governo-indústria e foco incansável na qualidade e redução de custos”. Com os custos de compra em queda, o custo para realmente voar o jato permanece alto, com o dobro ou mais do custo dos caças de quarta geração.

Deve-se lembrar que em 2001, a Lockheed Martin afirmou que o modelo -A custaria US$ 50 milhões por unidade – ou US$ 71,77 milhões em dólares de 2019. O preço pode cair ainda mais assim que o F-35 concluir testes e avaliações operacionais obrigatórios, o que dará destaque à produção de cadência total e permitirá ao Pentágono e aliados comprar lotes maiores de aviões.

Embora o custo de compra tenha diminuído, o custo de voar permanece alto. O F-35 custa US$ 44.000 por hora para voar, ou US$ 44 milhões para voar por 1.000 horas, ou US$ 352 milhões ao longo da vida útil de 8.000 horas do jato. Isso é mais do que o dobro de outros jatos, como o F-15 Eagle, o F-16 Fighting Falcon e o F/A-18 Super Hornet. A Lockheed Martin quer diminuir o custo por hora para US$ 25.000 até 2025, mas o Pentágono acredita que esse número pode ser inatingível. A Força Aérea alertou no passado que, se o custo por hora de voo não diminuir, poderá acabar comprando menos F-35.

Outro custo que o programa F-35 terá que lidar em algum momento é o custo de trazer jatos mais antigos até o padrão mais recente.

Sob um conceito de manufatura conhecido como simultaneidade, a produção do F-35 começou antes da conclusão do hardware e software do jato. Isso foi feito para levar os jatos para o campo mais rapidamente, para que os pilotos pudessem treinar mais cedo.

O problema é que agora existem muitos, senão centenas de jatos em todo o mundo que precisam ser atualizados para o padrão final, um processo complicado e caro.

O programa F-35 continua avançando nos custos, mas o progresso é desigual e, em alguns casos, pode ser inatingível. A dificuldade de gerenciar um programa tão enorme, complicado e lento levou a Força Aérea dos EUA a buscar produzir seus futuros caças a cada cinco anos, a fim de desenvolver novas tecnologias mais rapidamente e criar mais opções de compra.

FONTE: Popular Mechanics