Índia recebe seu primeiro caça Rafale

NOVA DELI – Quase duas décadas depois que a Força Aérea Indiana (IAF) solicitou novos caças e acirrou os “dogfights” políticos nos últimos dois anos, a Índia finalmente recebeu o primeiro caça omnirole Rafale que pode superar qualquer rival existente da China ou do Paquistão, além de desempenhar um papel estratégico no lançamento de armas nucleares, se necessário.

“Disseram-me que a palavra francesa Rafale significa ‘rajada de vento’ … tenho certeza que a aeronave fará jus ao seu nome”, disse o ministro da Defesa Rajnath Singh, que realizou a cerimônia “Shastra Puja” no primeiro Rafale depois de ter sido formalmente entregue à IAF em Merignac na Região de Bordeaux, na França, na presença de seu colega francês Florence Parly na terça-feira.

Rajnath realizou um voo no Rafale biposto, que tem o número de cauda “RB-001” para marcar o papel desempenhado na IAF pelo
Air Chief Marshal R K S Bhadauria na finalização do mega acordo.

Mas ainda não dá para comemorar. Os quatro primeiros dos 36 caças Rafale, sob o acordo de Rs 59.000 crore (US$ 8,3 bilhão) assinado em setembro de 2016, aterrissarão na Índia somente em maio do próximo ano, após a equipe de pilotos, engenheiros e técnicos da IAF treinar na França. Todos os 36 jatos chegarão até abril de 2022, com 18 sendo implantados em Ambala e 18 em Hasimara, nas frentes ocidental e oriental respectivamente.

Além disso, as 13 melhorias específicas da Índia (ISEs) ou atualizações nos 36 jatos para melhorar a superioridade tática na região, que inclui a capacidade de “partida a frio” do motor em regiões de alta altitude como Ladakh, ficará totalmente operacional apenas em outubro de 2022, após a “certificação de software”, depois da chegada à Índia.

Mas, como reiterou o marechal Bhadauria, na semana passada, o Rafale bimotor certamente será um “game changer”, junto com o míssil russo S-400 Triumf de superfície-ar que também serão entregues à IAF a partir do próximo ano.

Com um alcance de combate de 780 a 1.650 km, dependendo da missão, os Rafales vêm equipados com armas mortais e sistemas aviônicos avançados, radares e sistemas de guerra eletrônica para evitar interferência de adversários e garantir superior
capacidade de sobrevivência no espaço aéreo contestado hostil.

Por um lado, seus mísseis Meteor além do alcance visual (BVRAAMs), propulsados por motores ramjet para um alcance acima de 120-150 km na velocidade Mach 4, são sem dúvida os melhores do mundo para o combate aéreo. Os jatos Sukhoi-30MKI acionados para interceptar o caças paquistaneses em 27 de fevereiro, junto com o comandante de ala Abhinandan Varthaman e outros pilotos de MiG-21, tiveram dificuldades para engajar os F-16s a longas distâncias durante a escaramuça aérea.

“Os Rafales com seus mísseis Meteor teriam derrubado os F-16 paquistaneses, que estavam armados com mísseis AIM-120C AMRAAM (mísseis ar-ar avançados de médio alcance). Se tivermos de desdobrar dois Sukhois para enfrentar um F-16, que tem mísseis de 80 a 100 km de alcance, eles terão que desdobrar dois F-16 contra cada Rafale”, disse um oficial sênior.

O Rafale também possui mísseis de cruzeiro ar-terra Scalp, que podem atingir alvos fortificados de alto valor a 300 km de distância. Cada caça pode carregar dois mísseis Scalp para ataques de precisão nas profundezas do território inimigo sem cruzar o espaço aéreo rival. “O Paquistão e a China não têm nenhum míssil na classe do Meteor, nem mesmo o Scalp”, disse o oficial.

Equipada em grande parte com caças de origem russa, com baixa disponibilidade, a Índia garantiu que os Rafales chegassem com todos peças de reposição e custos com 75% de disponibilidade da frota e “suporte logístico com base no desempenho” por cinco anos no contrato geral.

“Nossos caças existentes podem realizar três missões por dia. Mas, com um tempo de resposta mais rápido, os Rafales podem fazer cinco surtidas em um dia”, acrescentou.

O governo Modi citou a “necessidade operacional crítica” da IAF, que está com apenas 30 esquadrões de caça quando são necessários pelo menos 42 esquadrões, bem como a necessidade de economizar tempo e custos para a aquisição direta de 36 Rafales em 2016, após o cancelamento do projeto original (que estava em um impasse) de US$ 20 bilhões, para a aquisição de 126 aeronaves de combate de médio porte – MMRCA.