Riqueza e armamento sauditas ainda não podem garantir a proteção do petróleo

Por Marc Champion – Bloomberg

Como a Arábia Saudita, um país com o terceiro maior orçamento militar do mundo e seis batalhões de sistemas de defesa antimísseis Patriot dos EUA, não conseguiu defender o coração pulsante da indústria petrolífera da qual o reino depende?

Essa pergunta está no cerne das respostas ao ataque de sábado à Abqaiq, que reduz pela metade a produção de petróleo saudita, e é fundamental para qualquer avaliação de se os investidores terão que considerar permanentemente pressupostos de risco político mais altos no preço do petróleo.

Por mais audacioso que tenha sido o ataque, foi apenas o mais recente de uma série e não deveria surpreender. A eficácia da máquina militar saudita tem sido questionada há muito tempo, apesar de gastar US$ 83 bilhões em defesa no ano passado, em comparação com US$ 45 bilhões para a Rússia e US$ 20 bilhões para o rival regional Irã. A formidável força aérea do reino bombardeia rebeldes houthis apoiados pelo Irã no Iêmen desde 2015, mas até agora não conseguiu derrubar a guerra civil em favor dos aliados sauditas.

No entanto, qualquer resposta firme à questão da vulnerabilidade saudita terá que esperar por mais clareza sobre exatamente o que aconteceu no sábado, segundo especialistas em defesa aérea. Há relatos conflitantes sobre quais tecnologias foram usadas – um enxame de 10 veículos aéreos não tripulados armados, mísseis de cruzeiro ou uma mistura dos dois.

“Se foi um ataque misto, se você tem pequenos UAVs e mísseis de cruzeiro coordenados, chegando em um nível baixo – esse é um problema grave, mesmo para um exército ocidental capaz”, de acordo com Douglas Barrie, membro sênior aeroespacial militar no Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, um think tank do Reino Unido. “O melhor lugar para parar essas coisas é antes que elas saiam do chão.”

Desafio formidável

A defesa contra drones – seja nos aeroportos ou no campo de batalha – foi um tópico quente no maior show anual de defesa do Reino Unido na semana passada, entre as empresas que fabricam e vendem sistemas de defesa de alta qualidade para governos de todo o mundo, disse Barrie.

A natureza das instalações de petróleo – grandes, estacionárias e inflamáveis ​​– de qualquer forma torna a defesa delas um desafio formidável, de acordo com Barrie e outros. Da mesma forma, sua dispersão pelos vastos espaços vazios da Arábia Saudita e a necessidade de monitorar milhares de quilômetros de fronteiras porosas com o Iêmen, Omã, Emirados Árabes Unidos, Catar, Kuwait, Iraque e Jordânia.

Até que as tensões EUA-Irã diminuam, é provável que o risco de novos ataques permaneça. Nos últimos meses, os EUA acusaram o Irã de sabotar navios-tanque que transportavam petróleo pelo Estreito de Ormuz, enquanto drones reivindicados pelos Houthi atacaram estações de bombeamento para o oleoduto Leste-Oeste da Arábia Saudita em maio e o campo de petróleo de Shaybah em agosto. Um oficial militar saudita disse na segunda-feira que armas iranianas foram usadas nos últimos ataques.

“É muito simples: os iranianos tentaram várias vezes aumentar o preço do petróleo”, disse Ram Yavne, general de brigada aposentado e ex-chefe de planejamento estratégico das Forças de Defesa de Israel, que agora trabalha no Instituto Judaico de Segurança Nacional da América, um think tank de Washington. “Eles querem mostrar ao mundo que o preço para os EUA bloquearem sua capacidade de produzir petróleo é muito alto”.

“Altamente vulnerável”

O Irã, alvo de sanções dos EUA, negou a responsabilidade por todos esses ataques, incluindo os de sábado. Algumas tentativas de ataque foram frustradas pelas defesas de mísseis sauditas, mas esses sucessos provavelmente serão esquecidos na sequência do ataque a Abqaiq, que retirou cerca de 5% do suprimento global de petróleo.

“Há apenas um argumento racional dos ataques de drones deste fim de semana à infraestrutura do reino”, de acordo com uma nota da análise do Citi Research. “Essa infra-estrutura é altamente vulnerável a ataques, e o mercado tem precedido persistentemente o preço do petróleo”.

O sucesso de um ataque de drones contra indiscutivelmente a peça de infraestrutura mais importante da indústria global de petróleo também pode ser um embaraço para os mísseis Patriot de alto custo da Raytheon Co.

“O que me surpreende é o que aconteceu com os sistemas antimísseis americanos?”, Disse Fawaz A. Gerges, professor de política do Oriente Médio na London School of Economics. “Isso reflete muito nos EUA e em seus sistemas de defesa. Os iranianos sabem disso agora e as lições aprendidas aqui serão aplicadas na Síria, Líbano e outras áreas no futuro.”

Recursos do S-400

A Arábia Saudita está negociando a aquisição do mesmo sistema avançado de defesa aérea S-400 que a Turquia comprou recentemente da Rússia. A arma russa, embora pouco testada em combate, tem vantagens técnicas sobre os Patriot dos EUA. Ele tem um alcance de 400 quilômetros (250 milhas), contra os 160 quilômetros do Patriot, pode destruir alvos que se movem duas vezes mais rápido e pode ser montado para ação em cinco minutos, em comparação com uma hora para uma bateria Patriot.

A compra de S-400, no entanto, arriscaria uma grande brecha entre Washington e Riad, bem como as sanções dos EUA – e sem necessariamente fornecer a resposta para ataques de drones. Em julho, os EUA disseram ter autorizado o envio de 500 soldados para a Arábia Saudita, como um “dissuasão” fortalecida.

“A questão é que drones/mísseis de cruzeiro não podem ser tratados com defesa convencional como Patriots/Thad ou aeronaves. Esse problema que ninguém resolveu nem mesmo os EUA ”, disse Ali Shihabi, comentarista saudita próximo ao governo, em um tweet na segunda-feira. O THAAD, para Defesa de Área de Alta Altitude Terminal, é outro sistema de defesa de mísseis dos EUA de grande formato.

A Rússia combina seus S-400 com o sistema Pantsir-S1 menor, para lidar com mísseis de baixa altitude e curto alcance que passariam pelo sistema de defesa de mísseis balísticos. Embora a Rússia tenha desdobrado o S-400 no noroeste da Síria, ela usou o sistema Pantsir para combater ataques de drones.

“Idealmente, os sauditas precisam de defesas em camadas, incluindo sistemas de defesa de curto alcance, como o alemão Skyshield ou o russo Pantsir, para permitir o engajamento rápido de pequenas ameaças com sistemas mais baratos do que o imenso e caro Patriot”, Justin Bronk, pesquisador de poder aéreo e tecnologia do Royal United Services Institute do Reino Unido, disse em uma resposta por e-mail a perguntas.

Para os sauditas, a primeira prioridade provavelmente será determinar o ponto de partida do ataque. Dependendo do tamanho, os drones podem até ser levados para o reino e lançados a curta distância. “É verdade que esse não é o exército mais capaz”, disse Barrie, do think tank IISS (The International Institute for Strategic Studies) no Reino Unido. “Mas a oposição tem muitas vantagens.”

FONTE: Bloomberg